Первым делом Алекс проверил Барьер — раз это новый кластер, значит, должен быть и Барьер. И он был! Хотя проходился слишком легко. Правда, сразу за ним начинался знакомый океан тьмы, но без всяких водоворотов.

Что характерно, вернуться в кластер получилось прежним способом — прицепившись к потоку энергии, текущей внутрь. То есть все дороги вели сюда. Сама энергия внутри ощущалась довольно слабо, словно впитывалась чем-то.

— Так, понятно, что этим путем мы не выберемся, — хмыкнул он.

— Давай пока не погружаться больше в эту мерзкую тьму, — попросила Мирам, — мне там неуютно. Я там слепну.

— Там Болото, здесь монстры, тут везде неуютно.

— Но здесь я хотя бы вижу!

— Тогда смотри и рассказывай, что видишь. Но на всякий случай давай хоть немного замаскируемся…

Не желая просто ждать, пока Мирам обследует кластер, Алекс и сам развернул сеть меток и начал водить Оком, как локатором, по далеким звездам. Звезд, кстати, было немного, а с одной стороны так и вовсе тянулась пустота, сколько он видел. Они явно попали на самые окраины Галактики…

Куда бы его «телескоп» ни падал, везде ощущалось излучение монстров. Они заполняли кластер от начала до конца. Причем, исследовав врата сигароподобных, Алекс теперь улавливал отголосок новой концепции. Как и излучение монстров, она была неотъемлемым фоном кластера.

«Значит, все местные монстры имеют двойную природу», — сообразил он.

А вот чего в этом странном месте не было, так это старшего братца. В смысле Червя, что указывало на отсутствие обитаемых миров. Ведь без Червя Вселенная не могла ускорять развитие разумной жизни и собирать потом энергию. С другой стороны, прорва энергии направлялась сюда через Болото и сразу чем-то поглощалась.

Непонятно…

— Нашла! — воскликнула Мирам.

— Что нашла? — лениво поинтересовался Алекс. — Если монстров, то я их давно почувствовал.

— Что мне твои монстры! Я нашла кое-что получше. Адептов!

— Адептов? Ты уверена?

— Да. Честно говоря… я обнаружила не самих адептов, а их сообщения. Решила проверить, нет ли тут передатчиков. Ну… аналогичных тем, через которые Табера рассылает свои сводки.

— Так здесь есть передатчики?

— Есть! И они сейчас работают! Рассылают одно и то же сообщение.

— Жаль, что мы не сможем понять его суть… мы же не знаем местный язык, — пробормотал Алекс, однако Мирам снова его удивила.

— Тут ты ошибаешься. Передачи идут на аккаранском. Он немного странный, но суть я уловила.

От изумления Алекс не нашелся что сказать, но спутница сама продолжила:

— Сообщение повторяет одну и ту же фразу — маяк бета четыре тысячи триста сорок.

— Маяк?

— Верно. Похоже, кто-то тут организовал простейшую систему навигации. Я чувствую и другие сигналы, но гораздо слабее. Это координаты других маяков… Что будем делать?

— Полетели, посмотрим на этот маяк бета четыре тысячи триста сорок…

Первый радиус. Открытие Квазара. Межкластерный переход глобальной гильдии Троп.

— Мастер, скоро открытие? — красноволосый широкоплечий парень с длинными, чуть ли не до колен руками, вежливо обратился к фигуре, закутанной с ног до головы в синюю ткань.

Из-под синего капюшона выглянул неожиданно огромный, величиной с ладонь, глаз, а следом раздался скрипучий голос, явно созданный браслетом синтезатором.

— Потерпите, уважаемый. Кластер Квазар вот-вот откроется.

— Вы слышали! Скоро откроется! — радостно сообщил красноволосый компании из пяти адептов за спиной.

Все они носили одинаковые робы серо-синего цвета, а на спине красовалось изображение больших весов. Компания была частью большой группы из трех сотен адептов в таких же серо-синих робах.

Однако в этом месте они были далеко не одни…

Серо-синие стояли у края огромной многокилометровой платформы, вмещающей тысячи и тысячи разумных. Ничего примечательного в этом месте не было — просто открытый космос. Ни планет, ни даже завалявшегося астероида поблизости не наблюдалось. Однако если взять масштаб побольше, то можно было заметить неисчислимое количество других платформ, которые тянулись, сколько видел глаз.

И все они были заполненных адептами самых разных школ.

Например, платформа серо-синих была забита множеством фигур в желтой униформе с красными лепестками, символизирующими огонь. Любой наблюдатель, разбирающийся в устройстве Первого Радиуса, быстро бы сообразил, что перед ним находятся представители Желтокрылого Феникса — довольно крупной школы в отличие от серо-синих, чей знак мог определить разве что большой знаток по небольшим школам.

Собственно, желтокрылые занимали не одну, а сотни платформ. Причем это была не вся школа, а одна из ее ветвей! Остальные находились в других районах Первого Радиуса и также ждали начала Большой Гонки!