Мерзкая дрянь, которую каждый из мобильной пехоты хоть раз да употреблял за свою карьеру. И обычно большинству этого разу и хватало. Стоило препаратам утратить свои волшебные свойства, как накатывали боли во всём теле. Организм боролся с настоящим ядом, пытаясь вывести его любым способом и помогут тебе предки, боги или ещё какая шелупонь, чтобы рядом оказался чистый туалет, пока весь процесс изгнания заразы не завершится.

Вспомнив собственный опыт, с трудом подавляю дрожь. Восхитительные фрагменты памяти всплывали кусками, наполняя рот и нос ароматами... Самыми разными.

Но от этих воистину «приятных» размышлений меня отвлёк голос Монт, волнительно передающий по рации, что они наконец отыскали нужное место.

– Отлично, — переключившись на общий канал, придаю голосу бодрости и уверенности, которых на деле остались жалкие гроши, — отряд, выдвигаемся в сторону лейтенанта Монт, похоже, на нашей улице наконец начался праздник.

Вялое «Хуа!» было мне ответом. Бойцы едва держались на ногах. Жара, долгая погоня, недосып, стимуляторы и столько смертей чуть не сломили их, но детишки с Циоариса превосходили мои ожидания, стойко идя вперёд, выдерживая любые испытания...

«... Или приход».

Всей гурьбой, тыча стволами во всё подозрительное, мы нашли маленькую укромную дверцу, ведущую вглубь комплекса. И мне сразу же не понравилось то, что я увидел.

Во-первых, на небольшой металлической пластине, торчащей из-под двери, виднелись остатки запекшейся крови. Учитывая, как плотно она прилегает, здесь либо кого-то раздавило, либо на другой стороне нас ожидает настоящая скотобойня.

Вторым занимательным фактом была свежая сварка. Причем, насколько я понял, она велась именно изнутри, намертво скрепляя двери для обычных людей и мелких жуков, тогда как крупные сюда залезть не смогут.

«Ловко придумано».

Проведя ладонью по стене, легко натыкаюсь на декоративные элементы, скрывающие за собой плотный слой корабельной брони.

– Нихрена себе защита, — знакомый материал был узнан не только мной, — это что же там внутри?

– Что-то я не хочу этого знать.

Не прислушиваясь к продолжающемуся за спиной диалогу между солдатами, подхожу напрямую к Монт, застывшей около приборной панели. Мой зам деловито копалась в панели, медленно разбирая её на куски и при посильной помощи рядовой Купер постепенно оживляла инструмент.

– Почти готово, сэр. Думаю, ещё пару минут и Алиса сможет открыть, — прикусив губу, Дженифер подсоединила последний провод к наручу брони, — вот так. Осталось только убрать сварку и можем заходить.

Кивнув на слова девушек, я махнул рукой Брэйвику и Локауту, после чего два моих самых лучших бойца споро сняли двигатель Ланковски и начали прогревать место сварки. Температура в движках была приличной, так что спустя пару минут Монт смогла распахнуть вперёд нами двери в темноту.

Жуткий проём нагонял тоски и страху, отчего в первые мгновения мы все синхронно отступили на шаг назад.

Сглотнув вязкую слюну, я медленно потянулся к налобному фонарю, пока вторая рука наводила винтовку на чёрный, как сама ночь, проход.

Маленькие лучики света легко утонули в непроглядном мраке, поглощаемые со всех сторон металлическими стенами, покрытыми кровью.

Бросив взгляд на землю, я увидел засохший след крови, уводящий во тьму. Обильно покрывая все поверхности, алая жидкость скрывалась в глубине, оставляя кривые и гротескные разводы на радость всякому сумасшедшему художнику-новатору с Земли.

Луч фонаря от винтовки медленно вёл в темноту, показывая мне путь предполагаемой жертвы, которую утащили в неизвестность.

Ломая пальцы и изливаясь живительной влагой, бедолага до последнего цеплялся за жизнь, пока какая-то тварь волокла его к себе в логово. В нескольких местах, на стенах и полу, я видел следы от пальцев, а также обломки ногтей.

– Отряд к бою, — мой голос не дал слабины, настраивая с самого начала на серьёзный лад, — фонари выключить. Приборы ночного видения. Медленно.

Первым ступив в темноту, я поморщился от раздавшегося под бронированным сапогом лязга. Эхом проклятый шум отзеркалил от стен, уходя вдаль и наверняка пробуждая нечто, что попировало жителями института.

– Отставить. Включаем фонари. Все.

Всего миг — и коридор передо мной был освещён не хуже стерильной лаборатории. Яркий холодный свет разрезал мрак, показывая нам жуткие картины разрухи и смерти.

Выбитые двери, практически снятые с петель. Смятые под весом неизвестного, они валялись на полу бесформенными кучами, под которыми часто скрывались останки мёртвых людей.