«Следуй Кодексу, и на том свете отоспишься!» — говорили они.
«Отпуск длиною в целую жизнь!» — говорили они.
Что ж, вот и пришёл мой черёд отправиться в отпуск. Только почему у меня ощущение, что путёвка — горящая, а выбирала её лично Тёмная су... богиня?
В новом мире правят бал аристократы от магии, техника соседствует с артефактами, а разломы, из которых прут иномирные твари, заполонили землю. Я отправляюсь в Йеллоустоунский эпицентр, самое большое скопление разломов на планете. Зачем? Конечно, развлекаться! Ведь у меня же отпуск! А где ещё такие аттракционы найдёшь?
Глава 1
Дуэль
?------? ? ?------?
— А ты вообще кто? — спросил я усатого.
Невежливо, конечно, так с графом. Да и пофиг, он сам первый начал. Что я теперь, перед его графским титулом, приседать должен? Или должен? Тьфу, да насрать и розами посыпать!
— Граф Бекетов, к вашим услугам, — ни поклонов, ни рукопожатий, лишь дерзкая ухмылка из-под усов, да самоуверенный взгляд.
— Пожалуй, воздержусь, — пожал я плечами.
— Чего? — слегка опешил граф.
— От ваших услуг, граф, воздержусь. Не нуждаюсь в них, — пояснил я, с удовольствием глядя, как ухмылка сползает с лица графа. Я повернулся к принцессе Анне. — Ваше Высочество, мне показалось, что этот сударь вам докучает. Позвольте проучить нахала?
И подмигнул.
— Артём, он лучший из лучших… — неуверенно, почти шёпотом, начала было принцесса.
Я в ответ едва заметно кивнул ей, ещё раз подтверждая свои намерения. Она также едва заметно пожала плечами, явно с сожалением. Видать я ей понравился, но что поделаешь, если я так публично хочу самоубиться. Тем не менее, всё ещё желая, видимо, предотвратить поединок она повернулась за поддержкой к отцу.
Тот, судя по его виду, был вполне доволен происходящим, и только что за попкорном не послал. А может и послал, попозже принесут.
— Зная мою дочь, — с ухмылкой заговорил Его Величество, — уверен, позволь господин Чернов что-то неподобающее — и он бы об этом пожалел. А зная графа Бекетова, все мы понимаем, что ему просто хочется подраться. Впрочем, я не возражаю. А так как дело касается моей дочери, условия поединка я назначу сам. Здесь и сейчас. Холодное оружие, магическое усиление и защита, без применения артефактов и стихийной магии. И будьте так любезны, постарайтесь не поцарапать паркет!
— Отлично, — сказал граф и отошёл, чтобы подготовиться.
Он снял военный китель, — не егерский, слава тебе Кодекс, рубить своих сегодня в планах не было, — и остался в белоснежной рубашке с пышными рукавами. Сложён Бекетов был как надо, да и даром обладал неслабым. Физик со вспомогательным умением в лёд — такой может и башку ледышкой разбить при желании.
Я в свою очередь тоже отошёл.
К своим.
— Какого чёрта происходит? — Патриарх был мрачнее тучи и хмуро озирался по сторонам.
Ещё секунду назад всё было хорошо, а теперь его роду кинули вызов. Пускай и в моём лице, но Патриарх на то и Патриарх, чтобы отвечать за всех.
— Артём, ты же справишься? — а вот баба Шура была спокойна, как поддавший рислинга удав.
— Конечно справлюсь, Александра Викторовна, не переживайте.
— А я и не переживаю, — бабушка вручила пустой бокал лакею. — Давай китель подержу.
— Спасибо.
Люди расступались и освобождали место в центре зала. Откуда ни возьмись появилась целая рота гвардейцев и принялась щемить прочь прессу. Кого вежливо, а кого и под белы рученьки. Всё-таки разборки высшей аристократии — не тема для заголовков жёлтых газет, и совать свой нос куда ни попадя простым смертным не дадут.
К тому же на сегодня инфоповодов и так предостаточно; вот о них пускай и пишут.
— Артём, — рядом со мной материализовался Фирсов. — Его Императорское Величество приносит свои извинения за этот досадный инцидент, однако запретить дуэль было бы гораздо хуже. Это был бы жирный минус в вашу репутацию, сами понимаете.
— Понимаю, — кивнул я.
Ну да, ну да. Весь из себя герой, рекордсмен, супер-егерь, бла-бла-бла, и вдруг так по-тупому опозорен на глазах у всей знати. Этак я бы не отмылся. Вот только…
Один вопрос до сих пор не давал мне покоя.
— Что это за хрен такой? — шёпотом спросил я у Фирсова. — Кто он, этот Бекетов?
Ну граф мне и объяснил. Ещё и пожурил немного, мол, такие вещи надо бы знать, если уж реально хочешь в высшем обществе крутиться.
Итак… Оркестр, тушь! Борис Борисович Бекетов! Чуть ли не самый главный отморозок от мира знати. Безземельный граф, последний в своём роде. Плодится как кролик, но лишь за счёт многочисленных любовниц, и отпрысков официально не признаёт. Но, стоит отдать должное, поддерживает.
На какие деньги?
О-о-о! А вот это самое интересное!
Помимо того, что Борис Борисыч отморозок, прелюбодей и любитель выпить, он ко всему ещё и один из лучших фехтовальщиков Российской Империи. И этот свой навык Бекетов сумел монетизировать максимально выгодно.
Он стал бретёром.
Дуэли — это его всё. Под высосанным из пальца предлогом он вызывает людей на поединок, а потом берёт немалые деньги за выкуп родовых мечей. Либо же, — подумалось мне сразу, — вообще работает на заказ.