Иржи страдал почти год, периодически просил прощения, но девчонка оставалась глуха к его просьбам. Друг стал еще более хмурым, чем обычно, а потом поступил в полицейскую академию. Чтобы ловить преступников и, видимо, парней, которые пугают чужих мам, пытался шутить Деян, но Иржи сохранял при этом каменное выражение лица.

Но с тех пор главным правилом была подготовка. Они сначала все осматривали, а потом каждый брал на себя часть задания. Даже смешно, что правила их совместной работы зародились из-за какой-то коробки с сердечком.

Деян дошел до конца забора, тот никуда не упирался. Просто заканчивался, затем виделся небольшой просвет и стоял низкий дом. Судя по обветшанию, нежилой. Или, возможно, это здание когда-то служило для чего-то еще. Может быть, здесь раньше размещали стражу или вообще хранили документы.

Сразу за домом начиналась улочка, с одной стороны там виднелись глухие стены прилепленных друг к другу домов, с другой — вразнобой поставленные «коробки», которые задними окнами смотрели на забор тюрьмы. Часть домов кособоко накренилась, часть зияла провалами вместо дверей.

В начале улочки появились тени. Деян подумал, что это местные пауки переползают. Но смазанные темные пятна быстро выросли, приближаясь. А потом послышались голоса. Деян сделал пару шагов назад, хотя в темноте и едва пробивающемся свете звезд его вряд ли бы заметили. Впереди тени разделились и побежали в его сторону. Первым бежал парень, уворачиваясь от рук и тычков, не обращая внимания на то, как его «подбадривали» крепким словцом. Паренька на полпути к Деяну сцапали. Его преследовали пятеро, и все выше парня на две головы. Расклад был не в пользу мелкого, но Деян не двигался.

Этот мир отличался жестокостью, а сил, чтобы спасать каждого заблудившегося парня от бандитов, ни у одного человека не хватит. Даже если он чародей. Очень неумелый чародей, в случае Деяна. Он всегда себе говорил что-то подобное в этом мире, напоминал — не его это дело. Правда, паренек удивил.

Он со всей силы ударил схватившего его бандита по коленной чашечке, вывернулся и тут же врезал согнувшему ноги мужчине в нос. Остальных возмутила такая изворотливость, и они бросились к пареньку. Но тот вертелся, действовал не раздумывая, вовремя уворачивался или бил. Удары были простыми, но основательными, как молот. Не ради красоты. Стиль парня вообще не отличался изысканными манерами, но поражал эффективностью. Один удар — один «ох» противника. Ни изящества, ни каких-то новых ходов, парнишка в основном бил по коленям, а затем по носам. Быстро и точно.

Кто-то из нападавших свистнул, но другие не оставили парня в покое. Те мужчины, которых он вывел на минутку из равновесия, поднялись, на земле остался только один.

Тень позади мужчин как будто шевельнулась. Пока парень опять отпрыгивал от ударов и выворачивал до хруста руку одному из нападавших, тень стала четче и тихо переступила лапами.

— Черт, — пробормотал Деян.

Спустя полминуты тень протиснулась к мужчинам и остановилась у ноги одного из них. Жук едва доставал до колена и вел себя как послушная собака. Но Деян знал, что это вовсе не милое животное на поводке. Эту многолапую помесь скорпиона с бронзовкой условно относили к классу скабенидов и здесь держали вместо домашнего питомца, а точнее охранника. В отличие от скорпионов у этих жало было не столь ядовито и хвост с ним короче, а тело толще и покрыто защитой. Но яд вырубал жертву на десять минут, и, пока человек пытался справиться с головокружением и тошнотой, его обирали до нитки.

— Нехорошо нападать на беззащитных людей, — четко услышал Деян слова паренька и похолодел.

Это произнесли на арёйском очень знакомым голосом. Парень в этот момент отпрыгнул, округлив спину, чтобы уйти от удара. Его волосы, собранные в хвост, взметнулись и попали в руку одного из бандитов.

— Черт, Кира, — прошептал Деян.

Он сорвался с места раньше, чем все обдумал, но на ходу прикинул, кто стоит ближе к нему. Деян с разгона свалил одного мужика, наподдав ему ногой, и сразу вскинул руки, призывая ветер. Но скабенид уже подобрался к Кире, и его хвост взметнулся вверх. Ветер чуть отбросил жука, но его лапы впивались в камни, и к тому же на них вырабатывался особый состав, не позволяющий скользить. Им еще повезло, что он не полез на стену.

Кто-то ударил Деяна сзади по затылку, но вскользь, отчего рыжий едва пошатнулся, тут же разворачиваясь, и кулаком вместе с ветром саданул по скуле мужика. Бандит отлетел. Еще одного этой же рукой Деян уложил лицом в землю.

— Уходим! Это чародей, — крикнул тот, кто подзывал жука.

Бандиты подобрали отлетевшего и быстро, не оборачиваясь, скрылись, оставляя Киру и Деяна наедине. Догнать бы, но времени жалко. Да и в целом не стоит того. Деян ощупал затылок и понял, что волосы намокли, скорее всего от крови. Все-таки его нормально поцарапали. Черт, и чего он сам полез? Мог же просто создать иллюзию того же скабенида, только больше. А он забыл, просто вылетело из головы, когда послышался голос Киры.

Паромщица отмахнулась от комара, пролетевшего у ее носа, а потом ошарашенно проследила за ним. Он уже напился где-то крови, разбух и теперь был размером с толстый большой палец.

— Здесь огромные комары, — пробормотала она.

— Да, поэтому люди предпочитают ночью сидеть дома, — проговорил Деян с намеком, что и Кире стоило так поступить.

— А почему же ушел ты? — уточнила паромщица, еще раз отмахиваясь от комара.

— Чтобы спокойно подумать и посмотреть на тюрьму, — ответил Деян и, тяжело вздохнув, спросил: — Ты в порядке?