— Нет! Нет-нет-нет, нет!

— Эй, ты чего?

— Не надо!

— Спокойно, солнышко, — мягко сказал он. — Спокойно. Вот смотри, я отошел

Она стояла, прижавшись спиной к столу, и смотрела на Корина, пытаясь успокоить дыхание. Сердце стучало часто-часто, мозг автоматически продолжал анализировать ситуацию. Кажется, его испугала истерика, он и правда отступил на пару шагов, та-ак, надо запомнить на будущее.

— Чего ты так боишься, сладкая, ты же в своем доме?

— Отец сказал, — заикаясь, пробормотала Вероника, судорожно цепляясь пальцами за столешницу.

— Да мало ли, что он сказал, — развел руками Корин. — Брось. Он не позволит тебя обидеть. Ни один отец такого не позволит. Поверь мне.

Она всхлипнула, глаза при этом оставались сухими.

«Спокойно, Вероника, спокойно».

Она по-прежнему не верила, что папа не позволит ее обидеть, но, если в это верит Корин…

«Этого достаточно».

Интересно, сам-то он еще не стал отцом? Вполне возможно, ему тридцатник, уже мог бы обзавестись потомством. Кажется, говорили, что у него есть дочка, или не у него… Нет, у его друга Ромки. Впрочем, чего только люди не болтают.

— Я налью тебе выпить.

— Не надо.

— Опять не надо?

Вероника была уверена, что Корин улыбается, хотя лица не могла видеть — он отошел вглубь кабинета, где стояли бутылки виски и стаканчики. Зазвенело стекло, по комнате поплыл запах виски.

— Я не люблю крепкий алкоголь, — тщательно контролируя дыхание, ответила она.

Ее трясло так, будто только что чудом увернулась от столкновения с большегрузом, дрожали не только руки, но и ноги. Ника старалась дышать ровно, украдкой наблюдая за Кориным, он отсалютовал ей стаканчиком и сделал большой глоток. Вдох — задержка — выдох — снова вдох.

— Хорошо, — сказал мужчина и выпил еще. — Сейчас мы выйдем в зимний сад, на свежий воздух, по дороге возьмем тебе бокал шампанского, ок?

Вероника несколько раз часто кивнула.

— Вот и славно, — Корин расплылся в улыбке.

На его лице поступила сеточка будущих морщин. У него очень выразительная мимика, лет через десять-двадцать эти линии превратятся в настоящие морщины. Вероника зачем-то представила его пятидесятилетним. Картина не испугала, более того, таким Корин нравился даже больше.

«К тому времени он наверняка остепенится и уж точно прекратит меня преследовать».

Парень не был красавцем в смысле современных канонов красоты, его бы не позвали сниматься в рекламе, но он обладал харизмой, животным магнетизмом. Все в нем гармонично: высокий рост, широкие плечи, литые мускулы угадываются под пиджаком от Армани — все в облике так качественно продумано, что стало частью личности. Так же, как речь, манеры. Это не маска, это вторая кожа.

— Ты успокоилась?

— Да, — ответила Вероника, любуясь им, как особо опасным экспонатом на выставке вооружений.

— Отлично. Тогда возьми меня под руку и пойдем.

Она осталась стоять на месте, упираясь мягким местом в отцовский стол.

— В чем дело, солнышко? — поднял брови Корин. — Ты все еще боишься?

Она покачала головой.

— Тогда иди сюда. Я бы сам взял тебя под руку, но боюсь новой истерики, — с его губ сорвался нервный смешок. — Так что давай сама, ок?

Вероника улыбнулась. Чего она в самом деле? Он не кусается.

«Конечно. Это ты пытаешься кусаться, а он приручает тебя, как дикого звереныша, не спеша и ласково. Возьми его под руку — получишь бокал шампанского».

Он ждал.

«Ну же!»

Она заставила себя подойти, Корин широким жестом распахнул перед ней дверь кабинета и протянул ладонь. Усилием воли Ника приняла его руку, жесткую, как подлокотник делового кресла. Она чувствовала себя тряпичной куклой, хотелось просто повиснуть на нем и отключиться.

«Какая разница, Вероника, ты проиграла».

Он вел ее мимо знакомых гостей, «цок-цок» — стучали каблуки по мраморной плитке.

— Привет! Здравствуйте! Добрый вечер!

Шла как во сне, машинально отвечая на пустые приветливые фразы красиво одетых людей. Ника смотрела по сторонам на знакомых в привычном, практически родном холле, ее трясло. Общее настроение настолько не вязалось с ее ощущениями, что возникло чувство нереальности, будто ее живую вклеили в яркий мультик.

— У меня такое чувство, что ты ведешь меня на расстрел.

— У тебя слишком мрачный взгляд на мир, дорогая Вероника, даже по моим меркам. Я всего лишь хочу достать тебе бокал шампанского.

— Два бокала.

— Какая скажешь, сладкая. Сколько угодно.

Все еще держась за руки, они почти дошли до столика с напитками, но встретили официанта с подносом. Корин взял бокал и передал Веронике, второй взял в свободную руку.

— Ну вот, у нас есть два бокала, теперь можно поговорить.