Меня такое описание как-то совсем не вдохновляло. А когда я спросил, как до такого вообще дошли, ответ был следующим:

— Понимаешь, Хрутинг — это собственность «высшей расы» Утопии и все такое, — ответил Рикс скривившись так будто почуял кучу дерьма. Такое же лицо было и у остальных, кто услышал его слова. — В общем, древние убежища аристократов видел? Так вот, Утопия — это одно большое убежище, которое смогло. Просто потому, что изолированный полуостров сам по себе был достаточной мерой безопасности, рыть там что-то и прятаться было совсем перебором. И когда технология браслетов начала распространяться, эти мудаки, в отличие от зарывшихся в землю, успели к раздаче слонов и выжили.

— И как их никто не перебил? — не понимал я. — Кого не расспрашиваю о них, всех перекашивает же.

— Ты вообще понимаешь, во сколько это встанет? — закатил глаза эльф, — И в деньгах, и в жизнях. С моря не пройти, вокруг кружит Тришула. Эти уроды его специально подкармливают, чтобы он поближе к полуострову держался. Ему, конечно, все равно, кого жрать, но утопийцам-то море пересекать и не надо. С суши вначале надо пересечь пустыню, а потом взять Хрутнинг, город-крепость, что не пал ни перед одним приливом демонов. Выход найти, конечно, можно, но вопрос «зачем?» остается открытым.

— Добыча не оправдывает? — уточнил я.

— Черт его знает, сколько с этих «высших» стрясти удастся. Они, конечно, гребут золото, но не в таких больших объемах, чтобы профинансировать военную компанию. А сама земля особой ценности не имеет. Единственное, что продает Утопия — некоторые алхимические ингредиенты, их там специально выращивают. И если относиться к рабочим как к людям, производство, о сюрприз, упадет в разы, хотя бы потому, что куда больше посевных площадей придется выделять тупо под жратву, а не всякие «денежные деревья». Это этим плевать, сколько там плебеев от голода подохнет…

Да, я и не думал, что тут еще есть подобные вещи.

Аристократия в этом мире отсутствует как факт, я еще удивлялся подобному явлению. Но удивляться, в принципе, нечему, здесь просто социальные лифты принципиально неотключаемы. Каждый, кто готов рискнуть своей жизнью, при достаточном таланте и удаче может забраться на вершину. Да есть такая вещь как Старые Семьи, но их члены вовсе не почивают на лаврах. Деньги, знания и связи дают им большое преимущество на старте, но каждый из них рвет задницу, чтобы это преимущество сохранить и приумножить для следующих поколений. Никто там не сидит на месте, хотя бы потому, что иначе «Старая Семья» может просто перестать быть «Старой Семьей». В конце концов, это не какой-то там официальный титул.

Яркий пример — Базиль Оуги.

Его семья — это он сам, мать и где-то в мире бродит его отец, ну и все. Оуги имеют финансы, чтобы жить безбедно, но потомкам приходится доказывать свой статус, также идя по тропе скитальца. Да, у них больше возможностей, денег и они могут обеспечить себе безопасность, но все же.

К уважению окружающих прилагаются и их ожидания. Члены Старых Семей практически обязаны защищать город. Отсидишься в тылу раз-другой, и все. Былого отношения, когда для тебя открыты все двери, как не бывало.

Когда на Новую Спату пошел Тараска все члены Семей, что были в городе, от молодежи до стариков, вышли на стены, чтобы защитить город, который они унаследовали от предков и чтобы защитить честь Семьи.

Как ни странно, все эти эфемерные понятия стали куда эффективней законов. Законы, они такие — их и переписать можно. А вот такую нематериальную штуку как неподдельное уважение, достигнутое деяниями рода на протяжении столетий — нет. Как раз потому, что такое уважение — штука хрупкая, и разрушься оно, все влияние семьи обрушится следом. Что тогда останется? Наработанные методики тренировок? Кому они нужны, если члены семьи боятся рисковать жизнью? Деньги? Ну что же, добро пожаловать в ряды купцов. Самых обыкновенных. А то и просто бесполезных богатеев.

Ну, да ладно, что-то я увлекся этой бессмысленной темой.

Последний путь из Мурома — это пароходы по реке Сандора, что идет от Угольного моря и течет вниз по континенту, разделяясь на несколько тупиков, и достигая озера Азгара и стоящего рядом города-государства Карак — сердца торговли западного континента. В само озеро впадает несколько рек из других концов земли и особенно Гринвейла, от чего речная торговля тут развита очень хорошо. Если море еще весьма опасно из-за монстров и чудищ, то вот реки куда спокойнее.

И вот по реке мы и решили двигаться.

По Сандоре хотят грузовые баржи и транспортные суда, и, разумеется, путь не безопасный, а потому охрану нанимают всегда. В основном берут наемников, так как у них сразу слаженная полноценная команда из пары десятков человек, способные как к коллективной работе в бою, так и к такой скучной штуке как посменная охрана. У Охотников с последним нередко вообще не лады, терпение у нас может и есть, без него в засаде на дичь не посидишь, но вот дисциплины, увы, не хватает.