— Сейчас я не смогу тебе помочь, — заговорила она. — После моего пробуждения гули напали на Нипонские Острова. Среди них четыре Короля. Предлагаю тебе переждать здесь.

— Маркиз Сяо защитит твоих родных, — поддержала Кукла. — Телепорт не работает, но найдутся другие пути отхода. Среди Полубогов мало кто сравнится с Маркизом.

— Временное отступление — лучший выход, — Аматэрасу вздохнула. — Позже ты вернёшь себе Империю. Главное — остаться в живых. Если ты погибнешь, погибнет и Империя…

Я прикрыл глаза. С самого своего пробуждения я убеждался, что в этом мире только сила имеет значение. Если бы я был силён — Аннабель не выступила бы против меня. Слабых могут в любой момент смести. Даже сейчас для Аннабель, скорее, важна реакция Аматэрасу, чем Империя Русов. Она несколько раз говорила, что пыталась связаться с ней и поговорить, но Аматэрасу не отвечала.

— Помоги нам с гулями. А позже мы поможем тебе вернуть Империю, и все долги будут списаны, — мягко сказала Аматэрасу. — Ты ничем не будешь нам обязан.

Я выдохнул.

— Дайте мне немного времени, чтобы всё обдумать. Мне нужно уединение.

— Конечно. Моя дочь проводит тебя. А разговор мы продолжим позже…

Меня переместило обратно в пещеру.

— Можешь остаться здесь и подумать, — предложила Кукла.

Но я вылетел из горы и помчался прочь. В голове была каша. Одна часть меня хотела согласиться с Аматэрасу. Но другая желала противоположного. Если я покину Империю в момент опасности, то основа моего внутреннего «я» сильно пошатнется. Как принять то, что, пока я отсиживаюсь в безопасности, мои люди умирают?

Я приземлился на небольшой холм. Из-под моих ног разлилась ледяная сила и заморозила его за несколько секунд. После этого я создал вертикальный тоннель и приземлился на дно получившегося колодца. Проход надо мной закрылся, я остался один во тьме, внутри холма. Мой Закон Льда охватил всю область вокруг, и если кто-то вторгнется сюда или попытается каким-то образом вмешаться, то я сразу почувствую.

Ты уверен? — раздался голос Алисы.

Я коснулся браслета, и тот трансформировался в золотую корону с шестью зубцами.

Твоя продолжительность жизни сильно уменьшится. А ведь пока у тебя все шансы прожить тысячелетия и лично встретить восход своей Империи.

— Я не вижу будущего, — вслух пробормотал я, продолжая сжимать корону. — Мы слишком слабые. Король Закона Мудрости говорил, что Корона способна поднять целую Династию.

Ты же и так хотел использовать эту Корону, да? Просто сомневался, — с сожалением констатировала Алиса.

Я не ответил. Меня не страшит смерть, не привлекает долгая жизнь. Аннабель зря пыталась соблазнить меня долголетием. Я отложил Корону Короля и сосредоточился. Наша связь с Борей проявилась максимально сильно. Я не знаю, как на нём скажется моё решение. Поэтому…

Я поднял руку и рубанул ею, насильно разрезая связь. Меня вырвало кровью, в голове зашумело. Я постарался принять максимальный урон на себя, моя душа пострадала. Через оборвавшуюся связь до меня донёсся отголосок Бориного вопля.

— Прости, друг, — с трудом выдавил я, выплёвывая кровь. — Но будущему защитнику Империи необходимо долголетие.

Алиса пообещала:

Я буду искать способы, как обмануть Корону. Уверена, что такие существуют…

Я надел артефакт на голову и прикрыл глаза. Меня затопило море информации…

Два дня спустя, Московия.

В семь утра на окраинах Московии открылись порталы, из которых начали десятками выходить военные с Островов Англов. В небо взлетел Полубог из Ордена Льва и громоподобным голосом предупредил всех людей Московии, что, если Арчи Белов не явится в течение трёх часов, они начнут массовое наступление на столицу.

В городе царило мрачное настроение. Англы не скрывали свои силы — более десяти Полубогов возглавили атаку на Московию. Отрядами командовали Квинки, и их было более сотни. Англы не препятствовали сканерам Империи, и те легко узнали о вражеских силах.

Над Императорским Дворцом зависли пятеро Полубогов Империи. Среди них только Илона Львова не была ранена, остальные получили травмы разных степеней тяжести. Валентин Мерлин погиб.

— Люди боятся, — хрипло сказал Глеб Вельзин. На его шее багровел уродливый свежий шрам. — Силы врага превосходят наши в десятки раз. Защитник не показал себя, а Император будто сквозь землю провалился.

— Это конец Империи? — меланхолично спросила Карина. Её нос был изуродован, она не могла вылечить его из-за вражеского Закона.