Закусив губу, я представил лицо своей младшей сестрёнки — милой и доброй девочки с проказливым характером… А напротив неё застыла исполинская туша демона, заслоняющая собой солнце и горы.

Чем дольше я представлял себе эту картину, тем всё сильнее лицо девушки менялось, пока в моём воображении не застыла моя невеста. Испуганно прижав руки к груди, она с надеждой смотрела в мою сторону, надеясь, что я защищу её от чудовища.

«Жуть… Нужно заняться делом, иначе накручу себя по полной и буду тоже ходить и лаять на всех».

Бросив последний взгляд в сторону удаляющегося отряда Бунпуку, я напитал тело чакрой, исчезая в вихре песка и появляясь рядом с братьями, которые также покинули прощающихся.

Сейчас мы стояли на крыше административного здания, главного места в нашей будущей деревне. Именно здесь будет решаться судьба всей страны Ветра и что бы там ни придумывали себе аристократы в остальных странах, мы сами будем решать свою судьбу, не доверяя её простым людям.

– Идём, пора за работу.

Приставив ладонь ко лбу, я спрятал глаза от вечернего солнца, беглым взглядом окидывая нашу деревню.

– Сунагакуре…

Прошептав одними губами, я почувствовал, как печаль от расставания с Ханако и волнение за её участь немножко отступили, уступая место искреннему счастью от проделанной нами работы.

– Тетсуо, чего встал? Думаешь, если будешь пафосно стоять на крыше, сможешь откосить от своих обязанностей?

– Иду, брат. Глупый Джун, уже и порадоваться нельзя.

Ворча себе под нос, я спускался вниз по лестнице, прислушиваясь к разговору старших братьев. Джун недавно снова вернулся в деревню. Теперь, когда клан Хоки на нашей стороне, штат его помощников и шпионов увеличился в разы, позволяя брату чаще бывать дома и проводить больше времени среди своих, а не постоянно ошиваться по границам и торговым постам.

– В стране Воды наметились подвижки, — заворачивая в кабинет Реты, наш главный разведчик на ходу вытаскивал свитки с картами и донесениями, — удалось распалить вражду и стравить несколько крупных кланов, откладывая их союзы на несколько месяцев, а может и лет.

– Кланы Туманных Островов воинственны, почти так же, как и мы, — уперевшись руками в стол, Рето прижал карту, пока Джун расставлял камушки, выпрямляя углы, — спасибо. Значит за восток пока что можно не волноваться, и это отличная возможность.

Подозвав меня поближе, глава нашей деревни начал показывать мне нашу следующую цель.

– Пока Джун займётся страной Земли и поможет выжившим оппозиционерам, ты, Тетсуо, отправишься вот сюда, через залив Хангури, в Страну Лисы…

– Зачем?

Мне прилетел символический подзатыльник. Хмурый Джун кивнул на карту, дождавшись моего почтительного молчания, он убрал ладонь от моего затылка, но было видно, что брат с радостью отвесит мне ещё парочку.

– Объясняю для тех, кто политически не подкован, — посмеявшись с нашего поведения, Рето расставил несколько фигурок с символикой страны Огня. Куча мелких стран вдоль границ огневиков получили минимум по одному флажку, — это примерные сферы влияния шиноби из Огня. Они создают сеть буферных стран вокруг своего государства, чтобы использовать их как щит, а в некоторых случаях и как меч.

Переставив пару фигурок из малых стран на территории великой пятёрки, брат с неприятной ухмылкой рассказывал мне о всех плюсах подобной задумки.

– Они будут использовать шиноби из этих мелких стран для всего, от их лица грабить и нападать на нас, разрушать нашу инфраструктуру и ослаблять. Ниндзя из мелких кланов будут забирать наши заказы, уменьшая финансирование всех проектов, а сама страна Огня ни при чём…

– Не удивлюсь, если ублюдки будут переодевать своих лучших людей в одежды вассалов, — вставил своё веское слово Джун, — я бы точно так поступил, чтобы пощипать крупных соседей.

– Дааа… Но вернёмся к стране Лисы, — указав на юг страны Огня, между странами Лапши и Чая, Рето поставил несколько фигурок Ветра на страну Лисы, — в отличие от других мелких вассалов, Лиса не граничит ни с кем из больших игроков и похоже, что они хотят ассимилировать её, расширяя свои границы. А мы не можем этого допустить.

Перехватив разговор, Джун расставил несколько отрядов Сунагакуре по стране Чая.

– Мы уже начали внедряться в верхушку власти этого государства, — вытащив пару свитков и документов, брат раскрыл их передо мной, давая взглянуть одним глазком, — перебиваем заказы у местных и наращиваем там свой контингент…

– А для чего?

В этот раз хоть подзатыльник не прилетел.

– Еда.

– Еда?

– Еда.

Покивав головами на мои слова, братья хмуро уставились друг на друга, а после и на меня.

– Население растёт. Благодаря объединению и усилиям Бунпуку, уже сейчас в стране Ветра родилось столько же детей, сколько появилось за последние двенадцать лет.

– Мы ведём примерную перепись, но всё равно, даже приблизительное число новорождённых впечатляет, — Джун прикрыл глаза, потряхивая отросшей челкой, — а ты сам знаешь, что чем больше ртов, тем труднее их прокормить. Страна Чая, если нам всё удастся, станет нашим источником зерна, риса и овощей. Её благодатные земли позволят выращивать больше еды, чем мы производим по всей стране Ветра.