– Лично я считаю, что много лет назад здесь, в доме, а, может быть, именно на чердаке что-то случилось. У дома явно есть какая-то тайна, – предположила бабушка.

– И я с этим, как ни странно, согласен, – вздохнул папа.

– А Маша каким-то образом пытается эту тайну раскрыть, то есть увидеть. Как-то так получается, – подытожила мама.

– Интересно, а почему именно Маша? – спросил Андрей Викторович. – Ведь в этом доме позднее проживало много людей. Вы не думаете, что здесь когда-то жили наши предки? Вот такая случайность произошла, что мы вселились в дом предков. Надо сходить в местный поселковый совет или лучше в местную церковь, посмотреть, что за люди здесь проживали.

***

Дом купца первой гильдии, Качурина Семёна, был одним из самых гостеприимных в городе. Семён, тридцати пяти лет от роду, своим умом и трудолюбием смог из разорившегося хозяйства отца, выпивохи и, в общем-то, бездельника, создать один из лучших домов города. Правда, во всём ему помогала любимая красавица-жена, Наталья. А теперь у них подрастали две дочки, Антонина, одиннадцати лет, и Оленька, семи лет. Девочки росли умненькие, как папа, и красивые, как мама. Но на трёх любимых женщинах счастье Семёна не заканчивалось: с ними ещё проживала, как ни странно это звучит, любимая тёща, Варвара Петровна, которая обожала зятя так же, как и единственную дочь, Наталью. Собственно, с того момента, когда к ним переехала жить Варвара Петровна (а это случилось семь лет назад, после рождения внучки Оленьки), благополучие в доме пошло в гору. Варвара Петровна, будучи женщиной строгой, однако до самозабвения любила своих внучек. Она присматривала в доме за всем, но больше всего времени тратила на девочек: смотрела, как они занимаются с учителем, критиковала, если ей не нравилась их одежда, контролировала повара и много гуляла с внучками, постоянно им что-то рассказывая. А часто они все втроём пели: у бабушки был низкий глуховатый голос, а девочки пели высокими чистыми голосами. Слушать их было одно удовольствие.

Однажды внизу зазвонил колокольчик на входной двери. Оленька, сидевшая за каллиграфией в своей комнате и очень не любившая это занятие, с радостью слетела по лестнице и открыла дверь. На пороге стоял незнакомый молодой мужчина. Вежливо приподняв шляпу, он поздоровался:

– Здравствуйте, барышня! Не могли бы вы сообщить хозяину дома, что к нему прибыл гость?

Оленька, наклонив голову и от любопытства слегка высунув язычок, сообщила:

– А хозяин этого дома – мой батюшка. Но его сейчас нету. Если изволите, я кликну бабушку, Варвару Петровну.

– Будьте столь любезны.

Оленька подошла к лестнице, и, задрав голову, что было сил, закричала:

– Бабушка, а к нам гость изволили прибыть.

Слегка шурша шёлковыми юбками, по лестнице медленно спустилась Варвара Петровна. Прищурив близорукие глаза, поинтересовалась:

– Кого имею честь видеть? Чем могу быть вам полезной?

– Пантелеев Фёдор Арсеньевич, дальний родственник уважаемого Семёна Гавриловича. Хотел выразить ему своё почтение. Вот, прибыл в ваши краю в поисках службы, решил в первую очередь поздороваться с ним и передать привет от моей матушки, Пантелеевой Анны.

Варвара Петровна несколько секунд молча рассматривала гостя. Судя по её выражению лица, Фёдор Арсеньевич не произвёл на женщину должного впечатления. Тогда он несколько занервничал и суетливо стал рыться в своих карманах:

– Вот, пожалуйста, милости прошу, письмо рекомендательное, от маменьки.

Женщина, улыбнувшись из вежливости, сделала пригласительный жест:

– Проходите, уважаемый Фёдор Арсеньевич. Чаю не желаете откушать? Хозяева скоро дома будут.

***

Прошло два-три дня. Марусю больше не беспокоили видения. Она уже успела загореть, а нос её даже слегка начал шелушиться. Полностью освоившись на даче, девочка поняла, что очень скучает по Ирочке. Договорившись с мамой, позвонила подружке:

– Ира, привет! Что ты там сидишь? Ты же обещала приехать. Папа завтра поедет в город по делам и тебя может забрать.

Ира, прокричав три раза «ура», добавила:

– Маме скажу и буду собираться.

На следующий день из города папа вернулся уже вместе с Ирочкой. Сколько радости и разговоров случилось в связи с этим приездом! Девочки захотели обе жить только на чердаке. Там поставили вторую кровать, и подружки до поздней ночи тихонечко говорили, говорили и говорили. Днём, конечно, ходили на пруд, помогали взрослым в саду и украшали своё новое жильё то букетами из полевых цветов, то собственноручно сделанными рисунками или фигурками из старых шишек. Маруся, конечно, всё рассказала Ирочке про свои странные то ли сны, то ли видения. Ира пришла в восторг от таких необычных событий и сразу же заявила:

– Я тоже хочу!

– Чего ты хочешь? – не поняла Маруся.

– Я хочу тоже увидеть этого бандита.

– А что это вдруг ты решила, что он бандит, может быть, он просто заблудился.

– Ничего он не заблудился, – уверенно сказала Ира, – он убегал от кого-то, раз бабушка кричала, чтобы его догнали. Маруся, а почему ты решила, что это кричала твоя бабушка? Ты её тоже видела?

– Не-ет, – удивлённо протянула девочка, – не видела. По-моему, и голос-то был не её. Просто чей-то немолодой голос. Поэтому я и решила, что кричит бабуля.

Ирочка азартно потёрла руки:

– Если к нам кто-то из твоих привидений забредёт, с ними обязательно надо пообщаться.

– Каких привидений?! – испугалась Маруся.

– Интересная ты какая! А кто же это, по-твоему, по ночам по дому бродит, да ещё свет сквозь себя пропускает? Дом же старый, может быть, здесь целое семейство привидений живёт! – сверкнула Ирочка глазами.

– Слушай, бабуля ведь тоже говорила про тайну дома. Страх-то какой!

– Да ну тебя, какой же страх! Это у нас с тобой каникулы фантастические получаются.