Рой попятился вперед, струи крови пузырились на его лице, но он поднимал нож. Один выстрел, возможно, не привлечет слишком много внимания. Но два точно привлекут. Он не мог рисковать, когда они были так близко, а семья Денариуса каким-то образом оказалась замешана в это дело.

Джеймс убрал пистолет в кобуру и одним движением достал из-за спины свой клинок. Рой держал свой нож на пределе досягаемости, его высокочастотный крик был почти комической пародией на крик.

Джеймс поднял нож и вонзил его в мозг мужчины через открытую часть рта, прижав при этом его извивающийся язык. Все двигательные функции разом остановились, и мужчина рухнул через секунду после того, как нож выскользнул из его слабеющих рук и шлепнулся на грязь. Джеймс вырвал свой собственный нож, когда мужчина падал, и вытер его о штаны, после чего вернул в ножны.

"Майк, ты приведешь нас в эту церковь", - сказал Джеймс дрожащему мужчине. Он не получил никакого ответа. "Ты меня слышишь?"

Мужчина вышел из своего транса, посмотрел в сторону мертвого и бесчелюстного Роя и моргнул на Джеймса сквозь дождь. Наконец, он кивнул.

"Я участвую во всем этом не потому, что хочу этого, сэр", - сказал он. "У меня нет выбора".

Джеймс схватил его за шею и притянул к себе, подставив ствол пистолета под его подбородок.

"И я тебе его не дам".

16

Денарий не мог сомкнуть челюсти. Его общим чувством было ошеломленное изумление, но под ним скрывалось страшное течение ужаса, которое грозило вырваться на поверхность.

Его жена. Его сын. Они были здесь? Но как? И почему? Неужели их забрала та же группа, что и его?

Нет, он знал это лучше. Что бы здесь ни было, мистер Джеймс сказал ему, что это гораздо хуже, чем пара белых деревенщин, желающих продать части тела негра. Что-то более древнее и вязкое. Что-то...

"Мистер Джеймс, я должен войти туда", - говорил Денариус за тысячу миль. "Я не могу..."

"Мы идем, Денариус, просто подожди минутку, мы не одни в этом городе, и этот выстрел наверняка кого-то насторожил".

Но Денариус шел к церкви на неровных ногах, шатаясь то в одну, то в другую сторону. Его сознание пошатывалось. Голова шла кругом. Он поднял голову и увидел шпиль с закручивающейся спиралью и в бешенстве подумал: что это, черт возьми, такое?

Затем у него зазвенело в ушах, а в левой руке возникла резкая боль. Его растерянные глаза с минуту метались вокруг, бесцельно озираясь по сторонам. Наконец, они упали на цветущую розу на верхней части бицепса, где из небольшой раны сочилась кровь.

Звон продолжался, но за ним, под ним, он слышал какие-то крики. Он повернулся в состоянии шока и благоговения и увидел мистера Джеймса с парнем Майка, притянутого к его груди, рука обхватила горло мужчины. Джеймс стоял у стены здания в переулке и махал пистолетом на Денариуса, вверх-вниз, вверх-вниз и...

"Ложись!" - разобрал он слова мистера Джеймса, словно они доносились до него со дна озера.

Денариус повернулся и посмотрел на улицу перед церковью и увидел трех мужчин с пистолетами, направленными в его сторону. Их лица оскалились, а руки молотили по оружию, и казалось, что все вокруг движется в холодной патоке, а его жена и ребенок каким-то образом находятся в церкви, и что, черт возьми, происходит?

Он опустился на колени, и тут в его руках, словно во сне, поднялось в воздух причудливое оружие грядущих времен. За секунду до того, как он впервые выстрелил из пистолета, его колени погрузились в грязь, и он по-новому понял, что мистер Джеймс имел в виду, говоря об отдаче и звуке.

Его слух был полностью уничтожен, теперь в ушах стоял только слабый и высокочастотный гул, и ничто не проникало в них. Ружье болталось в его руке, как будто по нему били молотком, лижущее пламя, вырывающееся из конца ствола, дало ему понять, что это отдача от чудовищного патрона, который он только что выпустил в людей перед церковью.

Когда он погрузился по брюхо в грязь, его взгляд упал на сверкающий кусок металла на груди одного из мужчин, который в этот момент извивался и хватался за грудь, когда гейзер крови под высоким давлением вырвался в воздух, и куски красной мякоти разлетелись в воздухе перед и позади мужчины. Его лицо выражало удивление, боль, ужас и недоумение. А сверкающий металл на его груди продолжал мерцать в сером свете, и Денариус, наконец, понял, что это было, так как его слух продолжал уничтожаться от грохота "Магнума" мистера Джеймса.

Это был значок шерифа. Или помощника шерифа. В любом случае, он только что застрелил представителя закона в незнакомом городе, в котором никогда не был и, вероятно, вообще не должен был находиться. Судя по зияющей и рвотной ране в груди мужчины, ему только что удалось убить его, даже если мужчина еще не осознавал этого.

"О, мой Иииииисссус!" закричал Денариус, когда он упал на землю и почувствовал ветер от полудюжины выстрелов, пронесшихся над его головой.

Он начал перекатываться в сторону церкви, подняв голову, чтобы увидеть, как мистер Джеймс сбрасывает Майка на землю в мокрых брызгах, а затем сам открыл огонь из-за угла. Одна из его пуль пробила бедро одного из оставшихся мужчин. Денариус решил, что это помощники шерифа, так как увидел у них на груди металлические значки, такие же, как у их павшего товарища. Из ноги мужчины хлынула кровь, он упал на колено, но сумел удержаться на ногах, продолжая стрелять. Человек, в которого стрелял Денариус, лежал на спине и кашлял кровью в дождливое небо, его движения замедлились.