Впрочем, неожиданная атака множеством пулемётов и пушек, снятых с их же собственной техники внесла заметные коррективы в их строй. Потери техники и личного состава намного превосходили расчётные. А после прибытия к ключевому рубежу, за которым была прямая дорога до артиллерии гильдии Надежда, их снова атаковали треноги с ракетницами. Пока арахниды преодолевали последний рубеж, 20 из 24 гаубиц успели перевезти. А оставшиеся четыре были тщательно прикрыты бронелистами, снятыми с захваченной ранее техники. Кроме того, шесть гаубиц на вершинах холмов также были более тщательно защищены. Когда военные машины арахнидов взобрались на холм и вступили в перестрелку с гаубицами, им уже было недостаточно сделать один выстрел. Три или четыре по самым скромным расчётам. В позицию одной из гаубиц пришлось попасть аж семь раз, чтобы сковырнуть её. За это время гаубицы успели уничтожить семь танков-пауков и повредить три тяжёлых тягача. Даже покачивания, ловко примеряемые водителями танков, не помогли, когда у гаубиц было достаточно времени на пристрелку. Затем сразу же на позиции техники арахнидов обрушился град снарядов из гаубиц. На этот раз пехота людей также пошла в атаку. Штурмовики активно использовали ракетницы, а остальные солдаты делали всё возможное, чтобы попасть в пехоту противника.

Так или иначе, в этот раз у арахнидов было вдвое больше военной техники, и всевозможные ухищрения гильдии Надежда не помогли. Землянам пришлось отступить ещё дальше. Арахниды совершили некий тактический просчёт, погнавшись за игроками гильдии снова через второе минное поле. Точнее, минное поле было тем же самым, заложенным вокруг обороняемой территории. Просто в первый раз арахниды прорвали его в одном месте, а во второй, снова пришлось выходить из кольца. Хотя это и заняло бы дополнительное время, было бы лучше, если бы они отправились в объезд, зайдя в тыл солдатам гильдии. Но, что было, то было. Арахниды снова сковырнули минное поле, уже выбираясь с другой стороны и на этом потеряли много людей и техники. У землян опять осталось только восемь гаубиц, и они уже постоянно на прицепе у тягачей находились. Остановились, развернули упоры, сделали несколько выстрелов, собрались, поехали дальше.

Игроки гильдии отступали, а арахниды преследовали. Но толку последним от этого было мало. Когда они заняли вражескую базу, то поняли, что ничего особо ценного на этой базе не было. Всё ценное было вывезено заранее. Это была пиррова победа. Это даже полной победой не было. Понеся большие потери, гильдия Надежда всё ещё продолжала беспокоить арахнидов, не давая им исследовать район и пытаться найти расположение секретной базы. Чтобы обосноваться в районе, арахнидам нужно было полностью подавить здешнее сопротивление, но они этого пока не могли сделать. Поэтому мелкие бои продолжали идти весь день, а потом и на следующие сутки. Арахниды даже не могли собрать всю свою технику, чтобы отправить её на ремонт, потому как люди постоянно чинили им препятствия, а каждый раз двигаться в группе из трёх или четырёх единиц боевой техники было проблематично. Более того, пока ночью шла перестрелка, и арахниды, все на нервах, закреплялись на своих позициях, игроки гильдии смогли вынести большинство тел своих товарищей и даже много тел арахнидов. Треног и различных пушек также вытащили не мало. Что хорошо было в треногах, так это то, что сама ракетница была небольшой по размеру. В части случаев вражеские пули попадали по ней, но не менее часто противники подрывали или разбивали треногу. Ракетница падала на землю относительно целой. И даже некоторые повреждённые ракетницы всё ещё можно было отремонтировать и поставить в строй, там с ремонтом дела гораздо проще обстояли, чем с электромагнитной пушкой. Самыми ценными и дорогими частями была оптика с системой наведения и сама ракета. А значительная часть пусковой установки была относительно простой и ремонтопригодной. Всего за одну ночь люди смогли вернуть в строй половину утерянных ракетниц. У половины пушек и станковых пулемётов также были повреждены внешние, периферийные части, а само орудие осталось целым — нужно было только поставить его на новый лафет.

К полудню следующего дня несколько пушек и пулемётов снова открыли агрессивный огонь по позициям арахнидов, и те вынуждены были ответить. Когда несколько единиц военной техники подъехали поближе, чтобы подавить сопротивление врага, они были атакованы десятками ракетниц. Одновременно с этим опять сработала артиллерия Надежды. Девять стволов. Ночью несколько энтузиастов чуть ли не на плечах вынесли одну из более или менее целых гаубиц, и инженеры смогли отремонтировать её менее чем за полдня. Арахниды были заняты укреплением уже взятых позиций, а несколько гаубиц находились внутри минных полей. Это нужно было заново отправлять чуть ли не половину отряда, чтобы прорываться к пушкам через минное поле, и тогда бы они не смогли толком отдохнуть. Девять гаубиц стреляли не в отделившийся отряд, а прямо по главным силам. Арахниды уже привыкли за это время действовать под почти непрестанным огнём артиллерии. Если это не прямая наводка, о взрывной силы снарядов было недостаточно для нанесения больших повреждений техники. А раненым солдатам просто не повезло.

В это время на одном из холмов в тридцати километрах от противника находился снайпер-девушка. Одним глазом она прислонилась к системе наведений очень уникальной винтовки. У неё был толстый ствол более трёх метров в длину. Два специальных упора у неё располагались в задней части, за пятками снайпера, и для стрельбы нужно было водить передней частью ствола, где находилась мощная оптическая система, курок и упор в плечо снайпера. Помощник снайпера сзади заряжал пулю, которая была больше пулемётной и походила, скорее, на пушечный снаряд, чем на винтовочный. По всему телу снайперши побежали голубые молнии, символизируя включение навыка. Вслед за её телом загорелся светло-голубым и пусковой блок винтовки, а затем и весь разгонный ствол. Вскоре с яркой вспышкой пуля вылетела из винтовки в сторону противника. Одновременно с этим из винтовки выпал небольшой коробок, где ранее была плотно упакована пыль ЭнКрисов, полностью использованная в одном единственном выстреле. Снайпер с помощью коллеги сразу же начала отползать назад в укрытие. Пару секунд спустя светящаяся в потоке плазмы пуля попала в джип арахнидов. В ту его часть, где должно было располагаться энерго ядро. И в следующее мгновение джип взлетел на воздух вместе со всеми своими пассажирами.

— Отличная работа, Зоя! — мягко проговорила Марина в войс-канале.

— Будешь должна! — рассмеялась в ответ девушка.

— Хмм… — хмыкнула командир. — Мне напомнить, кто одолжил у меня и до сих пор не вернул триста конго-рублей за мороженное в ресторане? Кто вообще, в здравом уме может потратить столько денег на мороженное? Ты могла бы купить новую сумочку…

— Но это же бывший шеф-кондитер ресторана Мишлен! — канючащим голоском пробормотала Зоя. — Он только недавно мигрировал в Киншасу. Сейчас на его десерты стоит трёхдневная очередь! Ты, прямо как Макс! Вас обоих интересует только целесообразность, и вы вообще не думаете о вкусе и душе.

— Есть разница, между хорошим вкусом и чрезмерной роскошью… — печально вздохнула Марина. — Так, что там с долгом.

— Молчу, молчу! — сразу же затараторила Зоя. — Верну со следующей зарплаты!

— То-то же! — поучительным тоном проговорила начальница. — Следующая точка в квадрате С-8.

— Есть! — чётко ответила Зоя и начала с помощником передвигаться к другой высоте, где коллеги уже предварительно подготовили позицию для стрельбы.

Арахниды тщетно пытались удерживать взятые у гильдии Надежда позиции. И не то, чтобы у них были какие-то особые виды на это место, просто территория уже частично была расчищена от мин, а построенные ранее людьми окопы, блиндажи, ДЗОТы и другие укрытия довольно хорошо подходили для обороны. Никому не хотелось снова выковыривать людей из такого укрепрайона. Также арахниды всё ещё предпринимали попытки найти расположение спрятанных ранее ценностей. Очевидно, что они были вывезены отсюда, и из бывшей базы людей будет проще найти местонахождение ценных вещей.

Однако, давление людей было довольно сильным. Пусть гаубицы не наносили много повреждений, но постоянно компостировали мозги. Так ещё и недавно объявившийся снайпер очень донимал арахнидов. Вырастить профессионального снайпера-артиллериста, способного точно стрелять на десятки километров — пол-беды. На таких расстояниях даже самая лучшая система наведения может немного сбоить. А смещение ствола даже на тысячную долю градуса на таком расстоянии однозначно приводило к промаху. И тут автоматические системы в действительности стреляли хуже, чем игроки. Но это должен был быть снайпер высшего уровня, с чрезвычайно хорошим талантом и чувством стрельбы. Кроме того, навыки игроков были очень разнообразными, и зачастую они рождались из особых способностей и талантов игроков. Каждый чип с таким навыком был уникален в своём роде, и его сложно было повторить на производстве. И даже если удалось бы его полностью скопировать, другой игрок не смог бы проявить весь потенциал этого уникального навыка, созданного и развитого экспертом своего дела. Он мог быть даже хуже, чем собственный аналогичный навык игрока. В общем, у арахнидов в данном отряде не было снайпера, который бы мог стрелять на 30 километров. И винтовки такой у них не было. Эта винтовка должна была стоить целое состояние. Столько же, сколько их танк-паук или даже больше. Одна только винтовка, помимо стоимости чипа навыка снайпера и всего периферийного оборудования. Как результат — кроме пушек и отдельных дальнобойных станковых пулемётов, снайперу никто не мог ответить.