Во общем, даже когда Марине было девятнадцать или двадцать лет, она могла отправлять взводы солдат на верную гибель для выполнения поставленной задачи, а потом спокойно спать по ночам. Конечно, каждый герой, пожертвовавший собой ради страны, был запомнен, она знала их имена и звания наизусть и особо заботилась об их семьях, но девушка не испытывала эмоционального давления от принятого ею решения. Это было тем, что отличало её даже от Макса. Вместе с тем, попав под опеку Биг Босса в довольно юном возрасте и подвергнувшись воздействию его уверенности в себе и харизмы, которые только возрастами со временем, девушка сама не заметила того, что стала воспринимать Босса за образец поведения, переняв многие черты характера мужчины, а также паттерны поведения. Одна из таких характерных особенностей Макса — всегда мстить, если есть возможность напакостить врагу там, где он не может ответить. И сейчас таким местом был третий пласт, где дециподы, безусловно, были сильны, но и гильдия Надежда была не слабее.

Большой каменный зал был полностью залит светлозолотистым светом мощных электрических ламп. Основная часть зала была каменной, но на полу было что-то похожее на мрамор. Кроме того, колонны, удерживающие потолок, были хорошенько выбелены и украшены различными красочными рисунками. Играла лёгкая музыка, на фуршетном столе неподалёку было много аппетитных на вид блюд. Всё это были синтетические блюда, имитирующие внешний вид и вкус настоящих, но здесь, на Механоиде, они были даже дороже настоящих. Это говорила о роскоши предстоящей встречи. Марину слегка передёрнуло от неэффективных трат ресурсов, но она не подала виду, а с улыбкой поприветствовала хозяина зала.

— Принц Лемувиэль, здравствуйте! — вежливо проговорила она красивому длинноволосому и длинноухому эльфу с большими, почти анимешными, зелёными глазами. Кожа его была белоснежной и гладкой, словно нефрит, а костюм на нём был богато украшен золотом и драгоценными камнями. Всё это — кожа, волосы, уши, тело, ткань для одежды, драгоценные металлы и камни, было имитацией. Но очень и очень дорогой имитацией. Стоимость костюма на эльфе была аналогична стоимости двадцати джипов уровня Е-9 с гаусс-пулемётами. А сколько стоит его тело, страшно представить. Может быть, два или три танка Е-9. Не удивительно, что эти эльфы находятся в пассивной позиции в битве с дециподами.

— Мисс Марина… — улыбнулся в ответ эльф.

— Миссис… — всё с той же улыбкой поправила его девушка.

— Миссис Марина, здравствуйте! — продолжил улыбаться эльф, но опытный наблюдатель бы заметил тонкие изменения в его микровыражениях. То была проблема всех имитирующих тел, они имитировали в том числе и микрореакции. Это было здорово, когда парочка проводила время вместе за ужином или, например, в постели. Меняющееся из-за порыва страсти лицо всяко более возбуждает, чем холодная маска. Особенно, если осознавать, что секс искусственный, виртуальный. Однако, что было хорошо в горизонтальном положении, не всегда было выгодно за столом переговоров. В этом отношении Марина в её цельнометаллическом теле была в выигрышной позиции. Хотя в местном высшем свете на третьем пласте это могло показаться проявлением неуважения к хозяину, но всё зависело от тонкостей ситуации. В данном случае именно эльфы нуждались в гильдии Надежда, а не наоборот, поэтому должны были потерпеть. Также, обычно было принято, чтобы участвующая в переговорах девушка, если они таки передавались в руки слабому полу, была незамужней, чтобы оставлять некую толику недосказанности мужчине переговорщику. Это были правила этикета. Только представительницы матриархальных рас их не придерживались, так как им было плевать, замужем они или нет, если им кто-то нравился, то нравился, и в небольшой интрижке не было никаких проблем. Мужчине переговорщику могло даже импонировать внимание со стороны могущественной женщины. Лишь несколько подчёркнуто пуританских рас сочли бы за оскорбление даже намёк на сексуальный подтекст в переговорах, но с ними обращались по особенному. То есть, гильдия Надежда оскорбила принца уже дважды, и он уже едва сдерживал себя.

— Присядем? — предложил Лемувиэль, пропустив стандартную фуршетную часть. Всё равно, боевой робот другой стороны не имел соответствующих рецепторов, чтобы наслаждаться изысканным ароматом и вкусом элитных блюд, приготовленных сегодня.

— Да, давайте! — кивнула Марина и села на подставленный стул, имитированный под деревянный. Принц сел на такой же стул напротив.

— По поводу вашего предложения о беспроцентном кредите, это серьёзно? — спросил эльф, сразу переходя к делу. — Насколько велика сумма?

— Сумма не ограничена, — ответила девушка и быстро остановила обрадованного эльфа. — Но есть несколько условий. Во-первых, мы не предоставляем финансирование напрямую, а привозим технику и боеприпасы согласно заказу. Во-вторых, на каждом этапе есть лимиты, чтобы получить больше финансирования, нужно показать результаты на поле боя. В-третьих, на каждом Железном Городе предоставленном нашей стороной, а также на каждой Мега машине должен присутствовать наш наблюдатель, который будет фиксировать целесообразность использования ресурсов. Не спешите отказываться. Наблюдатель также будет передавать разведданные обо всех перемещениях врага и союзников.

— Вы также будете участвовать? — с удивлением спросил Лемувиэль.

— Нет, — покачала головой Марина. — Мы — торговцы и не хотим напрямую участвовать в войне так далеко от наших границ. Но помимо вас мы поддерживаем три империи людей, а также союз гномов.

— Тогда, ваши вложения не маленькие, — слегка нахмурился эльф. — Это не очень похоже на борьбу за рынки сбыта. В чём реальная причина такой вашей нелюбви к дециподам?

— Железный Город моего мужа, названный в мою честь подвергся внезапному нападению со стороны дециподов на пятом пласте, — честно ответила девушка. — Нам пришлось отказаться от большой горы ресурсов. Очень большой горы.

— Ооо, — воскликнул эльф. — Если тут задета честь благородного человека, то ваше возмущение понятно.

Одновременно с этим у эльфа снизился градус его негодования. На пятом пласте обитают очень могущественные люди. На родной планете Лемувиэля даже простые бойцы пятого пласта лишь немного уступают в статусе мэру города. Лорд Железного Города пятого пласта равен по статусу самому Лемувиэлю — губернатору области с несколькими наземными городами, имеющему под рукой более пятнадцати Железных Городов. Хотя, конечно, ЖГ третьего пласта — лишь игрушки по сравнению с ЖГ пятого. И муж этой Марины — не простой генерал, раз за него выступила цела фракция с таким большим количеством ресурсов. Даже его планета не может выделить ему столько ресурсов, чтобы успешно подавить дециподов. Эльфы едва могут защищаться, и с каждым годом всё сложнее и сложнее. Значит, на переговоры прислали не абы кого, а супругу равного или даже превосходящего по статусу человека. В некотором роде другая сторона дала Лемувиэлю даже больше лица, чем если бы прислали незамужнюю, но обычную переговорщицу. Это также показывает всё серьёзность намерений другой стороны. К сожалению, наличие других задействованных лиц не оставляет эльфу возможности для торга. Если бы торговая корпорация «гильдия Надежда» вела переговоры только с одним им и так отчаянно хотела отомстить дециподам, то можно было бы выбить себе какие-нибудь преференции. Но теперь этого шанса точно нет. Лемувиэль знал, что грубые гномы вообще не будут вести переговоров, а может быть, даже приплатят корпорации, чтобы поскорее вступить в бой. Недавно дециподы отобрали у них два города, и гномы очень злы, но именно этот род гномов не так богат, как эльфы или люди, или другие рода гномов в других областях. У них мало ресурсов, и дециподы также это знают, поэтому и напали. Но теперь воинственные гномы могут взять реванш. Если финансы будут не ограничены, то и их одних хватит для войны с дециподами. Возможность для эльфов может быть упущена, если переговоры сорвутся из-за его жадности.