Одного моего косого взгляда хватило, чтобы толстяк прикрыл рот.

Спустя полчаса мы миролюбиво обедали. И в этом приятном процессе поглощения пищи со мной начали происходить первые на сегодня странности. Организм не то чтобы не хотел усваивать поступающую пищу… нет.

И какими бы пельмени ни были вкусными раньше, сейчас… я чувствовал каждый изъян! Словно все мои вкусовые рецепторы обострились до высшего уровня!

Недоваренное и не самое свежее мясо. Тесто долго лежало на свежем воздухе… да и бульон.

Неужели они варят в одном и том же бульоне целый день?

К горлу подступил неприятный ком, а в душе началась настоящая буря.

Головная боль, появившаяся из ниоткуда, начала давить на виски и затылок. Кактус не мог не заметить моего позеленевшего лица. И под его вопросы я вскочил со стула и побежал в туалет, высвобождать «порывы».

Меня полоскало больше получаса. И наконец, придя в себя, я еле-еле смог отняться от ободка, чтобы сполоснуть рот и лицо в ванной.

— С твоим питанием что-то не так, — тут же нарисовался комментатор за спиной. — Ярослав, что последнее ты ел?

Чтобы ответить ему, мне потребовалось определённое время. Прийти в себя я смог далеко не сразу.

— Симбионта, — сухо ответил я, умываясь. — А что?!

— По-моему, я тебе говорил, как питался я, — прищурившись, посмотрел на меня Кактус.

— Не помню такого, — честно ответил я. — У всех девиантов так?

Кот сел на край ванны, внимательно посмотрел в мои глаза и покачал головой.

— Нет. У меня так было, значит, и у тебя так же. Ты питался Ихором, на моей памяти не так давно. Следом ты поел симбионта… справедливо предположить, что «физической» составляющей твоей еды уже с переизбытком. Тело не справляется с ним, как и твой симбионт. Значит, настала пора своего рода духовной пищи.

Он ехидно заулыбался от слова «духовной».

— И где я тебе её возьму? — я взял полотенце в руки, но Кактус расценил это как опасность. Что-то мяукнул и пулей выскочил из ванной комнаты. — Эй!

Нашёл животинку в привычном новом месте. Под шкафом мойки. Достал, но не совсем аккуратно за заднюю лапу, потому что он упирался и начал засыпать вопросами. Начиная от того, почему он так боится тряпок, раньше за ним такого не водилось.

— Наши взаимоотношения переходят в агрессивный лад, — спокойно ответил он. — Инстинкты требуют прятаться подальше, дабы не получить порцию трёпки. Хотя я и понимаю, что лучше бы я просто откусил тебе руку по локоть.

— Ага, только попробуй, — парировал я. — Кто же тебя тогда кормить будет?!

— Это-то да… — кот ехидно заулыбался и выдал очередную шутку: — Как думаешь, если я пойду в приют к бездомным котам и кошкам, меня будут любить сильнее, чем здесь?!

Я резко перебил его, замахнувшись полотенцем. Кот действительно зажмурился и сжался. Затем открыл сначала один глаз, потом второй.

— Странно. Раньше ты более лояльно относился к замахам, — поделился я своими наблюдениями. — Может быть такое, что животная составляющая преобладает излишне над твоим мозгом и частью симбионта?

— Нет! — резко ответил Кактус, даже слегка зашипев при этом. — Такого быть не может и не будет. Просто я немного привыкаю к ленивой кошачьей жизни. И только.

К решению моей проблемы с питанием мы пришли не сразу. Идея, сама по себе, возникла в голове, когда я уже вызвал такси в институт. Точнее, она пришла в мою и в кошачью голову одновременно. О чём мы так же, одновременно в голос, сказали друг другу.

— Лена! — воскликнули оба.

Кот тут же, довольный собой, начал вылизывать заднюю лапу, а я продолжил начатую речь.

— Можно попытаться договориться с ней, чтобы она раздобыла мне артефакт. Если у меня всё получится, то…

— Или взять её. На время, — перебил меня Кактус. — Пока ты не найдёшь что-то понадёжнее и более вместительное.

— Разве можно забирать чужой сосуд? — удивился я.

— Нет, — заулыбался Кактус. — Можно позаимствовать втайне. А можно начать убивать магов и забирать их артефакты, которые просто не успеют так быстро отдать всю накопленную в них энергию. Как тебе такая идея?

Его излишняя кровожадность мне не понравилась. Как и сама идея, по сути, пойти войной против всех. Так что я принял решение просто поговорить с Леной. Может, узнаю что-то новое о питании магов, а может, и вправду, она сможет достать мне личный «сосуд», который она сможет наполнять.

Надо бы только понять, как всё это сделать при меньших усилиях и затратах. Становиться зависимым от этого я тоже не хотел.

На этой доброй ноте закрыл за собой дверь и спустя десять секунд, уже усаживался в такси.