— Я думала, ты его сейчас ударишь, — хихикнула дракоша.

— Была такая мысль. Но смысл? Ума в его голове от этого не прибавится.

Пока ещё не совсем стемнело, я собирался наведаться к «Стальным Змеям». Но прежде чем отправляться в путь, позвонил Черепу. Он как-то говорил, что этот клан кочевой. Постоянно переезжает. Мне нужно было уточнить — не сорвались ли они с места и в этот раз.

— После твоего посещения переехали, — пробурчал в трубку Череп.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Всё просто, — хмуро ответил он. — Мой человек в этом клане.

— А что с настроением?

— Он сказал, что собирались в спешке, — ответил авторитет. — Что-то произошло. А вот что — я так и не понял. Они переехали как раз на юг от твоего поместья. Километров двадцать, если по дороге.

— Понял, спасибо, — ответил я, добавив: — Кстати, твой человек отлично сработал. Вовремя. Иначе мы бы с тобой, возможно, сейчас не разговаривали.

— Ну, значит, мы квиты, — засмеялся в трубку Череп.

— Получается, что так, — ответил я. — Не теряемся. И если что нужно — обращайся.

— Конечно, — ответил авторитет. — В общем, записывай координаты…

Автомобиль выехал на просёлочную дорогу и мы чуть не завязли в первой попавшейся яме. Сказать, что дорога была разбита, не сказать ничего. Если бы за рулём сидел кто-нибудь другой — застряли бы серьёзно. Но Тихон, выворачивая руль направо-налево, каким-то чудом миновал встречающиеся глубокие выбоины.

Проехав небольшую деревеньку, мы свернули направо, и я увидел знакомый магический щит.

— Здесь посидишь или пойдёшь трепаться с наёмными убийцами? — обратился я к Тихону.

— А что здесь скучать? — усмехнулся помощник, выходя следом за мной из машины.

Вновь тот же бугай у входа, который нахмурился ещё сильней. И что я ему сделал плохого?

— Ты — здесь, — указал он пальцем на Тихона, и мой помощник кивнул в ответ.

В этот раз мы шли чуть дольше и постоянно меняли маршрут, обходя не видимые глазу ловушки.

И вот я подошёл к шатру, откуда вышел знакомый дед. Теперь он был одет в тёмно-зелёный камуфляж, а волосы были повязаны какой-то тряпичной лентой такого же цвета.

— Опять ты? — нахмурился он.

— Не рад меня видеть? — ответил я.

— Время сейчас не самое подходящее. И кто тебе даёт наводку на нас?

— Не переживай, за этих людей я ручаюсь, — попытался я успокоить старика, но тот не желал успокаиваться.

— Я не просто так спросил. Мы недавно чуть не попали в засаду. Хорошо — разведка сработала. И сейчас лагерь гудит как встревоженный пчелиный улей.

— От меня и моих людей никаких утечек не было, — ответил я, выдерживая взгляд наёмного убийцы. — Гарантирую.

— Хорошо, — дед сделал вид, что успокоился. — С чем пришёл?

Есть у меня одна идея. Предложить ему обмен на более совершенное оружие. И у меня даже есть человек, который вполне справится с этой задачей. Роман Геннадьевич Крапивин, мастер на все руки, если уж справился с таким сложным устройством, как бур, сделает серп раз в сто лучше по характеристикам. И цена тут не имеет особого значения. Ведь артефакт, который мне нужно собрать — бесценен.

Только хотел я ответить деду, как в лагере громыхнуло. Да так, что земля под ногами задрожала.

— Бл*, началось! За мной! — крикнул дед, и побежал в сторону взрыва, по пути добавляя: — Тебя сейчас не выпустят. Отведу в убежище, но перед этим заскочим в оружейную.

По пути я заметил, как из палаток впереди выбегают люди клана и пытаются отбить атаку смертоносных масштабных заклинаний.

Огненный вал проредил их ряды, и те, кто остался в живых, отошли в лес. Судя по всему, оружейная отменяется.

— К боссу! — рявкнул старик, и мы побежали, стараясь держаться ближе к лесу, что высился справа от нас.

Через пару минут мы уже были на месте. Старик дышал прерывисто, чуть ли не задыхаясь. Этот забег ему дался очень тяжело.

В шатре нас встретил лысый мужик небольшого роста, с татуировкой в виде обода с какими-то непонятными символами внутри него.

— Ты один? — хрипло спросил он.

— Босс, нам нужно уходить отсюда, — ответил дед.

— Где остальные? — он не двигался с места.

— Пытаются выжить. Отошли в лес, — ответил коротко старик. — Босс, здесь опасно находиться, может что-то прилететь.