Ах, Бездна… Под сердцем растеклось что-то приятное, теплое. Неужели ностальгия? Даже смешно стало. Никогда не думал, что буду испытывать такие чувства. Всё-таки, человеческое тело чертовски несовершенно!

От воспоминаний о Бездне отвлекла тварь. Издав протяжный булькающий рык, она вновь атаковала. Щупальца, словно хлысты, прорезали воздух с сухим щелчком. Надо признать, что на этот раз монстр оказался более прицелен. Кончик конечности обжег руку, хоть я и отскочил в сторону.

— Граховское отродье! — выругался я, глянув на рану.

Щупальца порвала одежду и рассекла кожу. Потекла кровь. И это ещё больше раззадорило тварь. Под янтарными глазами вдруг раскрылись две дырки, которые начали шумно втягивать в себя воздух. Почувствовав запах крови, чудовище утробно зарычало.

Пора завершать эту клоунаду!

В два четких взмаха руки я создал основу для конструкта и быстро вписал в неё несколько чёрных рун. Потом направил в центр силу, самую чёрную, какую только смог уловить тут, в этом странном храме. И наложил печать!

Конструкт аж зазвенел. Его распирало от мощи, а грани хищно блестели, готовые врезаться в плоть монстра.

— Давай, иди сюда! — крикнул я чудовищу, чуть пригнувшись.

Монстр фыркнул. И бросился прямо на меня. Тварь намеревалась направить все свои щупальца ко мне и разорвать на мелкие куски!

В последний момент я выгнулся и отпрыгнул в сторону. Рывок был такой мощный, что я почувствовал, как хрустят кости и острой болью отдаются мышцы спины. Надеюсь, связки не порвал.

Монстр схватил вместо меня конструкт. Зыркала удивленно округлились. А в следующую секунду гадину разорвало на склизкие ошметки!

Ощупывая себя на предмет повреждений, я глянул на алтарь. Что это было? Такой босс уровня? Или же…

Страж! Всё верно, просто так выполнить задание нам Вебер не позволит. Везде натыканы стражи, охранники, дозорные. Но меня таким не испугать.

Осторожно обходя сколькие части тела монстра, я приблизился к расколотому надвое алтарю. Если возле него был стражник, то это верный признак того, что я иду в правильном направлении. Просто так этого монстра сюда бы не поставили.

Осмотрев каменные руины, я довольно скоро нашёл круглый, размером с бильярдный шар артефакт. Насыщенный малахитовый цвет приятно притягивал взгляд. Камень был явно магический и источал какие-то очень тонкие эманации.

«Это ключ, — понял я. — Только вот от чего?».

Пришлось сканировать камень. Это тоже нам преподавали в школе, и я понял, что сейчас проверяется усвоение предмета «артефакторика». К счастью, я ещё раньше, когда наши преподаватели ходили под стол пешком, уже умел определять суть магических камней. Вот и сейчас способность не подвела. Я быстро понял, что артефакт создан с помощью водных заклятий, а значит, и отзывается только на конструкты данной стихии.

Я оглянулся.

Вода в храме была только в одном месте — возле дальней стены виднелась огромная каменная чаша, на дне которой что-то поблескивало. Я подошёл ближе и понял, что там освящённая вода. Вещь, конечно, странная. Люди проводят ритуалы над ней, считая, что она сможет оберечь их от злых духов. Какая же ерунд…

— А-ах! — только и смог вымолвить я, ошпарив руку.

Что за черт?! Это кипяток?

Я присмотрелся. Даже осторожно потрогал каменную чашу. Холодная, как утопленник. Тогда почему меня обожгло?!

Самым кончиком указательного пальца попытался прикоснуться к поверхности жидкости. И вновь ощутил острый укол боли! От пальца потянулась тонкая струйка сизого дыма.

Я не сомневался, что найденный малахитовый камень должен каким-то образом взаимодействовать с водой, которая находится в чаше. Но как с этим работать, если вода странно действует на меня? А может, это не вода, а какая-нибудь кислота? От Вебера всего можно ожидать.

Я просканировал жидкость. Нет, самая обычная вода.

Пришлось осматривать сам сосуд, пытаясь найти какой-то секретный механизм, который нагревал воду. Не нашёл. Но обнаружил кое-что другое.

Внизу чаши виднелась вырезанная надпись:

От нечистой силы, Диавола и демона — защити! Айо верум!

— Да чтоб тебя! — выдохнул я, вдруг поняв суть проблемы.

Вода святая. Та самая, из храма, про которую я ещё мгновение назад думал весьма легкомысленно. И зря. Ритуал освящения тоже своего рода конструкт. И он наделяет воду определенной защитной силой. И всё было бы хорошо, если б не одна деталь: я превращался в демона. Истинная суть проявлялась. А вода… Да, она реагировала на это. И не давала мне действовать!

Из низа живота начала подниматься чёрная обжигающая волна злости. Не оставалось сомнения, кому это выгодно, и кто это придумал. Только инквизитор, который знал результаты анализа чёрной мокроты, мог подстроить такую уловку. Он явно надеялся, что я на неё попадусь и, если не сгорю, то хотя бы покалечусь. Нет! Не будет такого!

Набухли мышцы, налились звериной силой. Затрещали кости, но уже не так, как если бы я уклонялся от атак монстра. Я чувствовал преображение в своем теле. Чувствовал и не мешал.