Я задумалась. Дать его нам, он не отдаст, так как ключ один, соответственно, и дань за доступ к этой части библиотеки будет немалая. А денег у нас нет.

— Что ж, другого пути у нас нет.

— Что ты придумала? — ужаснулась Айеша.

— Мне придется украсть ключ у тана.

— Что?! И как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем где живёт тан, где хранит ключ. Как его хранит. Мы ничего не знаем.

— Зато я знаю, — вдруг раздался голос за спиной. Я обернулась. Это оказался тот беловолосый парнишка с библиотеки — Рэн. — Я случайно подслушал ваш разговор.

— И что теперь? — решила спросить прямо.

— Вы знаете, что сейчас себе подписали смертный приговор. Вы затеваете преступление против тана.

— Мы? Да мы вообще молчали, — возразила Айеша.

— В тюрьме разберутся молчали ли вы или разговаривали.

— Чего ты хочешь? — спросила я.

— А ты не ходишь вокруг да около, — усмехнулся Рэн. — Мне всегда было интересно, что находится в той части библиотеки. Поэтому… предлагаю сделку: я тебе помогу пробраться в Запретную часть, а ты — возьмешь меня с собой.

— Исключено! — поднялась с земли. — Ты ещё ребёнок, а туда, куда я иду может быть опасно. Да и других проблем хватает.

— Эй! Не смей называть меня ребенком! — вдруг вскипел моментально парнишка. — Я очень наблюдательный. И уже по твоему виду смог понять, что ты от кого-то бежишь. Ты постоянно оглядываешься по сторонам, а значит, ты кого — то боишься или от кого-то прячешься. И эта книга нужна тебе не из простого любопытства, я верно понял?

Я потеряла дар речи.

— Во имя Фриара… — охнула Аейша. — Кто ты такой?

— Мое имя Рэн, — без тени улыбки ответил парень. — Остальное расскажу, если вы согласитесь на мои условия.

— Откуда мне знать, что ты не один из моих врагов и не приведёшь меня в ловушку?

— Я покажу тебе проход прямо в покои тана.

Я задумалась. Книга мне нужна. Но как пробраться в покои и выяснять все нюансы — у меня столько времени нет. А смогу ли я доверять этому мальчишке?.. Мы же ничего о нём не знаем.

— Советую думать быстрее, — поторопил меня Рэн. — Тан завтра уезжает из Углинктона, а ключ он всегда носит с собой. Следовательно, книги не видать тебе, как своих ушей еще неделю примерно. А то и больше.

— Чтоб тебя… — зло выругалась и глянула на Рэн.

— Ну так что? По рукам? — И он вытянул вперед свою худощавую руку.

— Хорошо, — вздохнула я и пожала в ответ. — Но, если ты меня обманешь — за собой в тюрьму потащу.

— А я буду являться тебе в страшных снах, — и клыкасто улыбнулась, пощёлкав зубами перед лицом Рэна, Айеша.

— Не сомневаюсь, сестренка. А теперь пошли за мной.

Мы прошли по центральной улице, затем свернули в переулок, пропетляли между домами и вышли к одинокой хижине, которая, казалось, от любого дуновения ветра рухнет.

— Добро пожаловать в мои скромные апартаменты.

— Ты живешь здесь? — спросила я.

— Да, — прокряхтел паренек и дернул застрявшую дверь. Та с протяжным скрипом открылась, пропуская нас внутрь.

Хоть хижина была и заброшена, но внутри был абсолютный порядок. Небольшая печь, рядом стояла кровать с сундуком. У стены — шкаф с книгами, напротив него — стол.

— Здесь, конечно, не хоромы, но жить можно.

— А где твои родители? — поинтересовалась Айеша. Рэн замер на несколько мгновений, затем открыл сундук и начал там что — то искать.

— Они мертвы, — мрачно ответил подросток. Мы с подругой охнули. — Да… я сын тана. Но не этого, а предыдущего. При его правлении город процветал. Отец мой всегда стремился к знаниям, и меня к этому приучал. Поэтому был частым гостем в библиотеке и частенько там пропадал. И в один день даже спасла мне жизнь. Однажды к нам домой проникли наёмники и убили всех его обитателей. А я в это время наслаждался чтивом.

По моей спине пробежал табун мурашек.

— После смерти отца к власти пришёл другой тан и занял наш дворец. А меня вышвырнули на улицу. Вырастила и воспитала меня Бала. Я знаю много тайных ходов к замку, но об одном не знает даже нынешний правитель. О нём знали только я и мой отец.

— А убийц нашли?

— Убийц-то нашли. Мёртвыми. А кто их подослал и кто их убил — до сих пор власти не нашли ответа. А может, и не искали.

— Мне очень жаль, — тихо прошептала я. И Рэн отвернулся и, шмыгнув носом, украдкой вытер глаза.

— Ладно, — тут же оживился он. — План такой: ты проникаешь в покои тана, крадешь ключ и прямиком бежишь к воротам библиотеки. Я отвлекаю стражу, и ты проникаешь внутрь. Там и встретимся.

— И как мы сбежим? — спросила Айеша.

— Мы улетим.