— Он принял тебя. Будь аккуратна! — сказала Таиира.

— Я тебе очень благодарна! Спасибо, моя дорогая Таиирочка! — еще раз обняла ее.

— Да хранят тебя Боги! Егоза наша, — улыбнулась вампирша, обнажая свои клыки.

Я поправила сапоги, накинула капюшон и, помахав на прощание, вышла на улицу. Дождь уже прекратился, и сквозь тучи начало пробивать свои лучи солнце. Птицы вылетели из гнезд, щебеча и радуясь теплым лучам. Народ на улице оживился и поспешил по своим делам. Надо и мне поспешить! Перепрыгивая через лужи, я отправилась на север…

Проснулась я от пронизывающего холода. Не раскрывая глаз, попыталась нащупать одеяло, но вместо него я схватила солому. Открыла глаза, и резкая боль тут же отдала в виски. Сон пропал моментально. Где я?

Аккуратно, не делая резких движений, протерла глаза и осмотрелась. Я лежала на соломе. В помещении горел один единственный факел, освещая только его часть. Стены выложены из камня с одной-единственной дверью. Пахло сыростью и плесенью. Поёжившись, я осмотрела себя. На мне были домотканое платье и старые сапоги. Меня кто-то переодел и снял все обереги и амулеты. Гады!

Попыталась встать на ноги, но это далось с большим трудом. Ноги подкашивались от слабости. Хватаясь руками за каменные выступы стен, я попыталась пройти к двери, но ноги вообще не слушались, и я просто приземлилась на свою пятую точку.

— Хермерус — какой же ты подлец! Стрелять в спину своей магией. На себе бы испробовал. Урод! — ругаясь и вспоминая всех тварей, обитающих в округе, я потихоньку стала разминать ноги и руки.

Надо выбираться отсюда. Первое правило воришки: используй подручные предметы. И я стала ворошить солому. Вдруг обнаружу гвоздь или что-нибудь острое, но на мое несчастье ничего такого под руку не попадалось. Пока случайно не дернула рукой в сторону и звякнув, что-то отлетело от стены. Есть! Это оказался ржавый гвоздь. Что ж, уже неплохо.

Но тут послышался звон ключей и двери со скрипом отворились. Я быстро спрятала гвоздь в сене и села у стены, поджав под себя ноги. В темницу зашел стражник, освещая себе обзор факелом. Он молча поставил у порога кружку с куском хлеба. И также молча ушел. Когда дверь захлопнулась, а ключи повернулась в замочной скважине, я подползла к подносу. Взяла кружку и понюхала ее. Пахнет тиной, но это лучше, чем ничего. Пить очень хотелось! Сделала пару глотков и меня чуть не вывернуло назад, но кое — как удержавшись, проглотила воду. Поставила кружку на место, хлеб кушать не стала, не хотела. Оставлю на «черный день». Хотя, куда уж черней!?

Опять нашла гвоздь и прислушалась к шороху за дверью. Было тихо. Я попыталась взломать замок и тут же меня шарахнуло молнией. Тролья задница! Защиту магическую поставил. Всё предусмотрел. Ла-адно, пойдём другим путём. Я стала ползать на четвереньках, простукивая каждый камень темницы, ища слабый. И нашла! Почти в самом углу, на стыке стены и пола. Похоже, кто-то до меня здесь ковырялся. Я принялась своим гвоздем поддеть камень, стараясь не поднимать лишнего шума.

Но пока ковырялась — мысли роились в голове. Как Хермерус узнал, что я буду в той гробнице? Совпадение? Не думаю. Тогда отсюда вывод: либо меня выследили, либо меня кто-то сдал. Но слежку сразу бы обнаружила. Выходит, меня продали. Вопрос, кому это было на руку? Моментально начала перебирать все варианты, кто мог меня так подставить. О задании знали немногие: Таиира — ее я отметаю сразу. Бриньольф? На вряд ли. Он, конечно, гоняет нас, наказывает, но подставить — это не его профиль. Остается Саир. А этот запросто. Как изначально невзлюбил меня, так и продолжается по сей день. Кроме этого — подлая у него натура. Многие на него жаловались, но Саир всегда приводил веские аргументы о непричастности к тому или иному делу, а их у него находилось достаточно. Поэтому Бриньольф не выгонял подлеца. Чуйка моя говорит, что это его рук дело. Вот гад!

И в этот момент рука соскользнула и ржавый гвоздь полосонул большой палец руки. Зашипела от боли, и на месте царапины выступили первые капли крови.

— Эшехар ин тэн! — выругалась я и взяла палец в рот. Эту фразу услышала впервые от Таииры, да так она у меня и прижилась.

— Вот это да!!! Как слух радует! — вдруг раздался женский голос. Я обернулась. Позади никого не было. Внимательно осмотрела темницу, но никаких движений не заметила. Но не могло же мне это показаться?..

— А — у? — осторожно позвала. — Здесь есть кто-нибудь?

— Ага, есть, — ответил женский голос.

Я не могла определить откуда он доносился. Казалось, голос был совсем рядом, и в то же время отдавал эхом.

— Ты где? — осматриваясь по сторонам спросила я.

— Я здесь. Перед тобой. Ты что меня не видишь? — возмутился голос.

— Нет, не вижу.

— Ой, сейчас-сейчас.

По лицу проскользнул легкий холодок, а воздух начал будто уплотняться. Сначала была мелкая рябь, как при мираже, затем эта рябь начала светлеть. Ей оказалась девушка. Длинные прямые волосы были подвязаны диадемой, только острые кончики ушей торчали из — под них. Высокие скулы и тонкие черты лица украшали едва заметные сияющие узоры. Большие глаза сияли сапфировым блеском. Фигура девушки видна была только до середины бедра, дальше ее ноги растворялись в воздухе, словно утренний туман на озере.

— Так ты дух… — констатировала факт я. Девушка молча кивнула в ответ. — Но откуда ты здесь?

— Я сто пятьдесят лет оберегала гробницу дома Айко от чужаков. Еще ни один смертный не уходил живым из гробницы, — и в это мгновенье ее сапфировые глаза потемнели, и она нахмурилась. — Но тут появляешься ты, без труда обходишь все ловушки и крадешь реликвию. — Девушка фыркнула и, демонстративно скрестив руки на груди, отвернула от меня лицо в сторону. Я даже растерялась и не знала, что ответить на это.