– Что-то происходит, – многозначительно произнесла Лена. – Но я не могу тебе объяснить, потому что сама не понимаю всего.

Лена бросила мне меч, и я поймала его за рукоять.

– Все, что я знаю – ты должна как можно лучше уметь защищаться.

– Я уже почувствовала…

Лена сделала внезапный выпад, не дав мне договорить. Я взмахнула мечом, защищаясь. Два клинка столкнулись в воздухе, привлекая всеобщее внимание. В полном смятении я отступила на шаг, едва успев парировать удар Лены.

– И это все? – провоцировала меня Лена.

Сестра легко двигалась в брюках, мне же приходилось одной рукой поддерживать юбку.

– Это нечестно!

– Твой враг не станет играть по правилам, Китана.

Ее тон все больше беспокоил меня. Я наконец атаковала в ответ, заставив ее отступить.

– Кто мой враг, Лена?

Вместо ответа сестра нанесла стремительный удар. Я запуталась в подоле юбки и оступилась. Лена воспользовалась тем, что я упала, и направила на меня меч. Острием сестра приподняла мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ей в лицо. Почти шепотом она начала считать:

– Один, два, три.

Меня трясло от злости, но Лену это, похоже, совершенно не волновало.

– Никогда не понимала, почему королева так усердно тебя тренировала, – заявила она. – Зачем она тратила силы на такую слабую девчонку.

В ярости я безжалостно разрезала подол платья, на пошив которого ушло много времени, значительно его укоротив. Сестра внимательно наблюдала за мной. Юбка стала выше колен.

– Решила перестать быть бесполезной, Китана?

– Я всегда подавала большие надежды, Лена, – возразила я, – и именно поэтому вы меня ненавидели.

– Мы? – спросила сестра.

– Ты и Арло, – объяснила я. – Вы всего лишь отвратительные насекомые.

Больше не беспокоясь о юбке, я наконец бросилась вперед. Теперь уже Лена неуклюже отступила, пытаясь отразить удары моего меча. Я думала, что атака успокоит меня, но огонь внутри разгорался только сильнее.

– Ты настолько глупа, – заявила Лена, – что не смогла бы удержаться на плаву ни здесь, ни в Сентерии.

– Я не хотела отправляться туда, но вернуться – мой выбор.

Во время разговора крайне сложно парировать удары, но я чувствовала неописуемое упоение, источая яд.

– Ты изменила своему мужу, и он выставил тебя из дворца.

Глаза горели, я смотрела уверенно.

– Вернуться – мой выбор.

Я не знала, пытаюсь я убедить ее или саму себя. Да, я сама захотела вернуться, но разве меня не обстоятельства вынудили? Я очевидно лукавила.

– Винсент отослал тебя, – заявила Лена, сумев наконец перейти в атаку. – Я уверена, что сейчас он весело проводит время с другими женщинами.

Я вспомнила сон, в котором Винсент сказал, что женится на Виктории. Кровь застыла в жилах.

– Нет! – крикнула я. – Никогда!

– Что ему помешает? – продолжала провоцировать Лена. – Прекрасные воспоминания о неверной жене?

Мы приблизились друг к другу, и я пнула сестру в колено. Она застонала, но устояла, затем атаковала вновь.

– Почему ты радуешься, заставляя меня страдать?

Внезапно я поняла, что плачу, на мгновение растерялась, но не прекратила атаку. Лена тоже выглядела удивленной, но все же продолжила разговор.

– Прошло уже несколько дней с момента твоего возвращения, но ты все еще сидишь в своей комнате. Ты застряла в прошлом. Винсент – причина, по которой ты вернулась, Китана. Если ты надеешься, что вы сможете быть вместе, то отбрось свои эти пустые мечты.

Я даже не осознавала, что надежда еще теплилась во мне, пока Лена не озвучила это. Я опустила руки, правда накрыла меня с головой. Лена бросилась было в атаку, но удивленно остановилась, когда я бросила меч на землю.

– Он меня любил, – произнесла я. – Но что я наделала? Скрыла от него связь с его братом до нашей свадьбы, заставила почувствовать себя глупым и преданным.

Я ходила туда-сюда, не прекращая говорить. Чувство вины снедало меня.

– Он заботился обо мне, – продолжила я уже на повышенных тонах. Я посмотрела на Лену так, словно собиралась плюнуть в нее. – Он любил меня так, как никто из вас никогда не любил. Рядом с ним я впервые почувствовала себя в безопасности, хотя он и вражеский принц. Я знала, что он не причинит мне вреда.

Я насмешливо посмотрела на Лену.

– Единственная причина, по которой я решила вернуться, – понимание, что я не смогу там стать королевой, если останусь.

Я нахмурилась, с трудом подбирая слова.

– Как ты думаешь, почему я так отчаянно стремилась стать королевой в Зиракове, Лена? – спросила я и подняла руку, прежде чем она успела ответить. – Подожди, я тебе расскажу. Если бы на престол взошла ты или Арло, меня бы приказали убить. Я ни капли в этом не сомневалась.

Лена выглядела удивленной. Сестра несколько раз открыла и закрыла рот, подбирая слова.