– Добро пожаловать в лавку Энса! Всё для добрых слуг его величества! И за совсем разумную плату. – человек, стоявший за прилавком, был чересчур улыбчивым. Мне это показалось недобрым знаком, ведь такой наверняка обманет и глазом даже не моргнёт. На нём был желтый жилет поверх белой рубашки. Сама внешность была ничем не примечательна, короткие волосы, нос с небольшой горбинкой и трёхдневная щетина.

– А, да вы же сам Лекс – гроза всех орков! Слыхал, слыхал о вас на площади, выглядите впечатляюще. Итак, что вам предложить? У меня есть: яды, веревки, кольца, драгоценные камни, да и вообще всё, что душе угодно! Или вы надумали продавать? – он уставился на меня в ожидании. Я немного опешил от такого напора, но быстро пришёл в себя и решил быть хитрее.

– Я выполняю королевский заказ: мне надо проникнуть в лагерь орков, и я вот раздумываю, а нужны ли мне все те игрушки что вы предлагаете… – сказал я, разглядывая палатку, стараясь оставаться суровым настолько, насколько у меня вообще могло получиться. – я всё же не дворовая девка, что бы мне понадобились какие-то украшения, – я снова почувствовал уверенность, входя в роль. Страх спрятался, став малым клубком, почти не заметным, где-то на грани моего сознания.

– О, простите, если оскорбил вас, сэр, – Энс глубоко поклонился, – но мне кажется, у меня есть что-то, что вам может пригодиться, – он полез под стойку, достал оттуда два небольших шарика черного и серого цвета и широко улыбнулся. – Это дымовая граната, – указал он на серую, – а эта свето-шумовая, – он ткнул пальцем в черную, – новейшие гномьи разработки прямо перед вами! Тут маленькие красные кнопочки – сжимаете крепко шарик, нажимаете на кнопочки и кидаете, срабатывают секунд через десять – тридцать, тут как повезёт. Ну что, будете брать? – он уставился на меня в ожидании.

– Цена? – я понял, что сейчас мне заломят баснословную стоимость.

– По пять за каждую, это же сущие копейки за такое произведение искусства!

Я понятия не имел, сколько денег дал мне король, но пощупав кошель, понял, что не больше шести.

– Две, – уверенно сказал я.

– Вы меня так разорите, – умоляюще посмотрел на меня Энс, – я никак не могу отдать их дешевле четырёх монет!

– Две, – я повторил, с тем же, надеюсь, серьёзным лицом. Не знаю, пригодятся ли мне эти штуки, но торговаться мне понравилось.

– Только вам и только из-за вашего благородства – всего три монеты! – воскликнул продавец.

Наглеть так наглеть. Я принял решение идти до конца. Развернувшись к выходу и шагнув к выходу, я произнес:

– Если я провалю задание, то сообщу королю из-за чьей жадности так вышло.

– Хорошо, хорошо, две так две, ай-ай, я работаю себе в убыток, – запричитал Энс. Я выложил четыре монеты на стол и спросил, – а в карманах гранаты не сработают случайно?

– Нет, я же объяснял: их нужно обязательно сильно сжать рукой, – торговец был явно недоволен неудачной для него сделкой.

Положив шарики в разные карманы, я вспомнил про слова Марии.

– Говорят, вы храните деньги. И вы честный человек. Пока я выполняю задание мне нужно где-то их оставить, чтоб не бряцали в пути.

– Вам сказали чистую правду, – Энс потянулся к книге на столе, – сколько хотите оставить?

Я вытряхнул оставшиеся две монеты, Торговец явно расстроился, что не смог вытянуть из меня их торгом, но промолчал, записывая что-то в книгу.

– Тэээкс, Лекс – благородный вор – две монеты, распишитесь, пожалуйста, – он повернул книгу ко мне и вручил перо. Я уже не так удивился настоящей бумаге, но вот перо! Оно тоже было настоящим, его кончик был измазан чем-то тёмным.

– Я не очень умею писать, – и это была чистая правда. В наше время этот устаревший навык был исключен из школьной программы. Вот папа умел.

– Тогда просто поставьте крестик – вот тут, – ткнул он пальцем в конец строчки, где было написано следующее: «Вор Лекс, сдал на хранение две монеты». Я ткнул пером туда, куда было указано, отчего на бумаге нарисовалось ничего. Я ткнул еще раз, результат не отличался от предыдущего. Торговец, похихикивая, торжествовал, явно отыгрываясь за две недополученные монеты.

– Может, благородный вор всё-таки захочет воспользоваться чернильницей?

Энс придвинул ко мне небольшую баночку, заполненную чем-то чёрным, на которую я до этого не обратил внимания, посчитав частью декора.

– Опустите туда кончик пера, – подсказал Энс.

Я последовал его совету и попытался снова нарисовать крестик, однако, при соприкосновении с бумагой, краска поплыла, и получилось большое пятно. Энс моментально отобрал у меня перо и книгу.

– Ну вот, учётную книгу попортил, – расстроился торговец начал засыпать мелким-мелким песком место кляксы, которую я учудил.

– Ладно, сойдёт за роспись, – к нему вернулась напускная доброжелательность. – Спасибо за покупки, благородный сэр, всего вам наилучшего!

Уже выходя из палатки, я услышал, как торговец прошептал себе под нос: «понаберут же неучей-идиотов, а ты с ними работай…». Но решил отложить свою месть на другой раз.

Гранаты приятно оттягивали карманы штанов и действовали на меня успокаивающе. Страх перед миссией снова вернулся, когда я вышел на свежий воздух, но он больше не ощущался так остро. Это больше не было тем безнадёжным отчаянием, которое я чувствовал, выйдя из королевской палатки. Скорее, как страх перед экзаменами, а такое можно перебороть. Осталось посетить последнее место, а дальше можно было выдвигаться на дело.