– Катя?

– Я еще ничего не решила!

– Вот и не решай, вот и хорошо, - обманчиво сладко улыбнулась мне бабушка, - Ты хоть знаешь, что бывает с теми глупыми девочками, которые отказываются от истинной любви? В особенности, если у них с избранником уже вспыхнула взаимная страсть. Знаешь? Нет! Тот-то же! А я тебе сейчас расскажу. Они сгорают дотла изнутри. Остается только серая оболочка и больше ничего! Их истинного ждет такая же судьба. Ты как хочешь, а лично я не собираюсь смотреть на то, как ты мучаешься, поэтому мне придется терпеть вот этого вот! Принца!

– Благодарю вас за помощь, - обворожительно улыбнулся бабушке мой жених, - С твоего позволения, Катя, я поспешу сообщить своей семье счастливую новость.

– Я еще не!

– Моя внучка согласна. В крайнем случае, она всегда может внезапно овдоветь. Я лично помогу ей с этим.

Глава 40

Иоанн

Сладко играет трубач над крепостными воротами. Он возносит мою победу до врат небесной обители богов. Мою победу над золотым змеем. Я, было, смутился, но тут же гордо распрямил спину, вспомнив о том, как именно я обуздал строптивую деву. Упоительное удовольствие я испытал! И все благодаря моей ласке, поцелуям, смелости и природному такту. Вечер я провел в Катином замке за пустыми и счастливыми разговорами.

Ночью мы доставили участкового к его дому. Катя подарила несчастному всякой мелочи для его малышей. Добрая она у меня. Добрая и заботливая. И вот теперь я, наконец, держу путь ко дворцу. Раннее утро восхваляют лесные птички. Рубаха расстегнута, пояса нет, штаны собрались гармошкой, сапоги жмут немного, волосы спутаны. И вот таким, довольным и дерзким я вхожу в открытые передо мной ворота. Отец сам вышел встречать на парадную лужайку, с ним вместе и мать. Я придушил гнев и обиду за судьбу брата в своем сердце, пока они не уместны. Потом я выскажу все, это время еще настанет.

– Иоанн! Сын мой! Ты совершил славный подвиг! Одержал победу над золотым драконом! Это ведь так?

– Почти. Над драконихой.

– Еще того лучше! Мой сын одержал победу над золотой драконихой! Теперь она не сможет основать кладку! Иначе нам всем пришел бы конец.

– Это не совсем так, отец, - впервые я перебил короля на полуслове. Мало того, ещё и травинку с его драгоценной клумбы сорвал. Жую, не торопясь. Пусть разъярится, как следует. Авось, его удар хватит после оглашения следующей новости.

– Что именно? Кладка цела?

– Я посватался к Катерине.

– Посватался? Это-то тут при чем? Она хотя бы княжна?

– Нет, отец. Моя невеста титула не имеет, увы.

– Селянка никогда не станет женой будущего короля. Я не признаю эту свадьбу. Так, а что с драконихой? Ты отрубил ей голову, вырезал сердце, а кладку изжарил? Или нам стоит похлопотать о кладке самим? Представляю, как съежатся в скорлупе эти отродья зла!

Я побелел. Жаль, стоящего меча под рукой нет. Так, надо теперь унять свое сердце и улыбнуться отцу. Когда еще представится шанс довести его до удара? Впрочем, я думаю, весьма скоро, если верить бабушке Кати. Визит моих новых родственников во дворце запомнят надолго!

– Мне не нужно ваше признание грядущей свадьбы. Моя избранница - золотая дракониха.

– То есть как?
– у папочки затрясся скипетр в руках.

– Она моя истинная, и мы любим друг друга. Мое предложение принято.

– Но как же?
– испуганно выглянула из-за плеча отца мать.

– Катя - двуипостасная дева. Моя невеста - оборотень. И в обеих ипостасях она абсолютно прекрасна.

– Иоанн! Ты, должно быть, лишился разума от всех потрясений!
– взвыл отец.

– Думаю, нет. Только если от любви к своей избраннице. Где мой брат и его невеста?

– Младшая чета покинула храм и уединилась в покоях. Мы ждали простынь со знамением ее чистоты, но пока так и не дождались, - оторопело ответил папочка. Похоже, для него это еще одно потрясение.

– Вот и чудесно. Накрывайте столы по случаю моей помолвки, - объявил я. В ответ громко всхлипнула королева.

– Зовите лекаря! Наследник болен. Дракониха вытрясла из него разум.
– Громкое гудение распространилось где-то над лесом.

– Драконы!
– выкрикнули с крепостной стены, - целая стая!

– К орудиям!
– побелевшими губами прошептал отец, глядя мне в глаза так, будто искал в них ответа.

– Накрывайте столы, это сваты летят к нам!

Отец то поднимет взгляд в небо, то опустит его на мою мать. Стражи мечутся по стене, никто из них не услышал приказа. Некоторые ставят на каменные упоры свои арбалеты. Того и гляди начнут стрелять. Не дам никому обидеть мою Катю или ее семейство. Арбалетный болт бесполезен против дракона, да только он может ненароком оцарапать чешую.