Отец заглянул мне в глаза.

— Не стоит перед нами быть сильной и молчать о том, что и тебя напугал сегодняшний отбор. А ведь я сам заверял тебя сегодня утром в том, что целительниц никогда не избирали невестами Тьмы.

Отец ошибался, у меня было восемь лет и я успела уже морально подготовиться к тому, что мне укажут — вот твой муж, иди с ним под венец.

— Ты ошибаешься, отец. Я полностью согласна с Вердом, стать женой темного мага отнюдь не ужасная судьба. Да и ты столько лет служил в столице, что наверняка общался довольно плотно и с темными магами. Так неужели мне нужно бояться предстоящего замужества?

— Ты у меня всегда была самой разумной из дочерей, да и из сыновей тоже. И я как отец желаю счастье каждому из вас. Но я не знаю обретешь ли его ты или твои сестры по чужой указке?

— Не попробуем — не узнаем, — философски ответила я. — И не волнуйся, мы не пропадем в столице. Да и Верд с Атарио могут поехать с нами.

— Милая, неужели ты думаешь мы оставим вас в такой момент? — спросила мама.

— В столицу мы отправимся все вместе, — вынес решение отец. — Я лично прослежу за тем, чтобы тебе достался самый достойный кандидат из всего это темного племени… — затем отец перевел взгляд на все еще притихших тройняшек, — и прослежу чтобы эти белейские гончие не разрушили столицу.

На белейских гончих сестры насупились. А вот братья одобрительно поддержали предложение родителей, как и Юри.

А вот Лейни разочарованно прошептала:

— А как же мой план побега?

Что вызвало уже улыбки на лицах всех нашей большой и дружной семьи.

Глава 7. Мэтр Просвик

Мэтр Просвик сверлил меня недовольным взглядом. И я заерзала на стуле. Нет, ведь я ни в чем не была виновата, а у меня от его взгляда родилось ощущение, что это я, вместо того чтобы продолжить обучение и работу под началом мэтра Просвика, решила бежать в столицу, чтобы безрассудно выйти замуж за первого встречного.

— Я был уверен, что вы умная и рассудительная девушка.

Кивнула. Я тоже была о себе такого же лестного мнения. Уж умом меня не обделили при рождении. И прежде чем принять какое-то решение, я всерьез его рассматривала едва ли не под микроскопом.

Но вот услышать упрек в голосе мэтра было обидно.

— Так моим мнением никто не поинтересовался, — внесла я ясность в происходящее. — И если решение зависело бы от меня, я бы осталась в Пьядже и никогда не поехала бы в столицу.

В ответ я поймала прямо скептический взгляд.

— Уверены?

Нет, я могла бы рассказать и про голос после смерти, принадлежащий настоящей богини, и про то что у меня возможно и тело отнимут с жизнью, если я нарушу сделку, но в этом мире достаточно было показать клеймо на руке для доказательства своих слов, что я и сделала.

Правда когда мэтр принялся его внимательно изучать, я даже испугалась, что он предложит откромсать мне руку и избавиться таким образом от проблемы. А зная мэтра я не удивилась бы такому предложению. Ведь он был как раз такой сумасшедший доктор и исследователь какими их изображали в фильмах. Но благо он понимал что без одной руки целитель я буду сомнительный. А клеймо мне могли поставить и на вторую руку или вообще на лоб, если я лишусь конечностей.

К тому же, я уже выяснила, почему мы избранницы были так цены для темных магов. Оказывается родить им наследника могла только избранница Тьмы и только после брака благословленного самой богиней. Поэтому наша ценность была неоспорима. Правда в бочке меда, как я выяснила, была и огромная ложка дегтя. Развод в таком браке был невозможен. Тьма в этом отношении была строга. Так что с мужем такую избранницу могла разлучить только смерть. И я искренне надеялась, что в моем случае речь шла не о моей смерти.

— И все же я не понимаю, как вы могли допустить такую глупость?

Нет, я даже поперхнулась воздухом от подобного обвинения. То есть я еще была и виновата в глазах мэтра.

— Но я надеюсь, что даже после брака вы не собираетесь прохлаждаться как некоторые столичные дамы. Вы целительница и помимо силы вы обладаете уникальным чутьем и смелостью, не говоря уже об интуиции.

Слушать подобные похвалы в свою честь было немного совестно. В империи целители лечили по старинке как предписывали им древние фолианты. И шаг в строну считался едва ли не кощунством. Но вот я прочитала в свое время огромное количество книг по медицине. И даже когда-то мечтала учиться на врача. И коли в той жизни не сложилось, то в этой я часто прибегала к своим знаниям, используя, как считали в этом мире, новаторские идеи. Вот мэтр и не мог на меня нарадоваться, всегда ставя в пример другим своим ученикам и коллегам, когда они боялись рисковать даже в тех случаях, когда пациенту ничего не грозило в случае их ошибки.

— Конечно нет, — заверила я мэтра. — Я обязательно продолжу учебу, чтобы однажды стать как вы.

Ну да, среди целителей было пять рангов. И я уже поднялась на третью ступень. И мне оставалось подняться еще на две ступени, чтобы сравняться с мэтром Просвиком.

Мои слова вызвали редкую улыбку на лице моего учителя.

— Вы можете даже превзойти меня… А я пожалуй вам в этом помогу и дам вам рекомендательное письмо к моему старому другу. Он уже много лет возглавляет одно из отделений императорской столичной цельни. И он с радостью возьмет вас к себе на службу.