Нет, конечно с первой встречи говорить не избитые фразы было наверное не так легко, ведь надо было напрягаться, что-то выдумывать, а тут «глаза как озера», «я в них утонул», «не нужен ли вашей маме зять». И все — дело в шляпе.

Но я не взирая на толику разочарования сохраняла на лице улыбку.

«Не переживай ты так, его среди них нет».

Я едва не подскочила на месте, когда услышала голос Тьмы. А уже в следующую секунду осознала, замуж мне предстоит выйти не за темного мага. И голос, что общается со мной, возможно и не Тьма.

Глава 14. Тьма

На меня покосились, когда я всучила бокал с вином, который так и не пригубила, в руки дедушки.

— Я оставлю вас на несколько минут.

И хотя мне не надо было в дамскую комнату, я надеялась, все решат, мне потребовалось уединиться именно туда по вполне естественной причине.

Оказавшись в коридоре я осмотрелась. Там благо никого не было.

— То есть ты не Тьма? — вслух спросила я.

«Лучше обращайся ко мне мысленно, а то еще ненароком решат, что ты не в себе, коли разговариваешь с невидимым собеседником».

«Так кто ты?» — повторила я вопрос.

«Тьма».

«Та самая… — все же решила внести я ясность, — которая богиня?»

«Ну уж не самозванка».

«И чего вы хотите? Зачем выбрали меня, если среди темных магов нет моего избранника?»

«Среди присутствующих нет».

Значит, все же темный маг.

«Да, темный, — подтвердила Тьма, как мне показалось, чуть насмешливо. — И ты должна вернуться ко всем и назвать его имя».

На память я пока еще не жаловалась, а настоятель уже дважды повторил нам правила, по которым невеста могла назвать имя только одного из присутствующих во дворце магов.

«Если его нет в приемной зале, — с теми же насмешливыми нотами в голосе продолжила Тьма, — это еще не означает, что его нет во дворце».

«Вы же не хотите сказать...», я осеклась от одного предположения о том, кого в избранники мне определил голос.

«Да, твое предположение попало в точку».

«Но...»

«Мы заключили с тобой договор много лет назад. И заметь, я свою часть выполнила, у тебя новое имя, новое тело, магия, о которой ты только могла мечтать, прекрасная семья, где никто не считает тебя чужачкой. Ты обрела все… и плата за это брак».

Вздохнула. Она права, я заключила сделку. И восемь лет назад я знала — за нее придется расплачиваться.

«Чего нос-то повесила? — уже весело спросила Тьма. — Он не чудовище и не съест тебя».

«Просто я одного понять не могу, зачем было спасать меня и приводить в этот мир, у вас этих избранниц и так без меня хватает».

«Я все сказала, — уже без веселья в голосе, а сурово продолжила богиня, — если ты через три месяца не станешь его женой, то все — наша сделка будет расторгнута».

После этого заявления Тьма опять замолчала, хотя взывала к ней несколько минут, поминая ее отнюдь не ласковыми словами. Но она не была намерена продолжать со мной беседу, пообещав по сути отнять мою жизнь, если я не выйду замуж.

Но умирать я не хотела. Не сейчас, ведь благодаря магии я могла прожить и пару столетий.

Поэтому выдохнув несколько раз, я натянула улыбку на лицо и вернулась в зал приемов. Чужаки ничего не заметили по моему лицу, уж удар я умела держать, а вот бабушка вопросительно посмотрела на меня, интересуясь где я так долго отсутствовала и кто успел испортить мне настроение.

Два темных мага в мое отсутствие продолжили охмурять мою бабушку. Решив что самый ближайший путь к сердцу внучки — это заверения ее бабушке в ее неотразимости. Но за мое отсутствие они явно не преуспели в том чтобы впечатлить бабушку, ведь в свое время, до замужества, за ней увивался весь двор. А вот дедушку они точно настроили против себя.

«Все хорошо», шепнула я одними губами, после чего подошла к настоятелю, который уже пришел в себя и благодушно смотрел на знакомство своих подопечных темных магов и избранниц Тьмы.

— Я сделала свой выбор, — произнесла я.

Мной планировалось, что эту фразу я произнесу твердо и уверенно, но я ее проблеяла, что мне самой стало стыдно и перед настоятелем и перед самой собой. Я ведь не трусиха. Совсем не трусиха. Я рискнула на операцию, когда мне обещали меньше пятидесяти процентов успеха. И пусть я как раз попала в эти больше пятидесяти процентов неудачи, но лучше так, чем мечтать о нормальной жизни и не иметь ее.

— Что вы сказали, мисс Реквуд? — переспросил настоятель.