Усмехнулась. Так на слабо меня еще не брали.

— Если случай не простой, то конечно поеду.

— Вот и замечательно. Сейчас напишу вам адрес и имя лорда.

Я быстро вымыла руки, магия магией, а эта обычная и простая процедура всегда меня успокаивала. После чего поймала на улице извозчика, уже немолодого мужчину, что молча выслушал адрес и не вступая в разговор направил лошадь вперед.

А вот я позволила себе на какое-то время закрыть глаза и окунуться мыслями во вчерашнее свидание. Ведь за весь день у меня не было ни одной свободной секунды, чтобы подумать о своем магистре...

Глава 26. Ран

Впервые за долгое время Ран проснулся на рассвете с ощущением, что выспаться так и не получится. Ведь всю ночь ему снилась очаровательная, а другого эпитета он, как не старался подобрать так и не смог, мисс Реквуд. Хотя... моментами она была и соблазнительна, и красива, и мила.

Но если ему надо было бы описать ее одним словом, он выбрал бы именно это слово — очаровательная.

Она любила улыбаться, смеяться и на мир смотрела таким любопытным взглядом, что порой у него создавалось впечатление, что она еще сущее дитя, которому все интересно. Но в другие моменты, напротив, ее высказывания казались слишком умными и даже мудрыми для юной девушки.

В общем, сплошная загадка, решил он.

Но вот только он пока не знал — хотел ли он ее разгадать.

Никогда не связывать себя узами брака — это решение он принял еще много лет назад, с детства наблюдая за более чем несчастливым браком родителей. И даже отсутствие в будущем наследника не пугало его, слишком хорошо он помнил, как в первые годы жизни он тянулся к матери, но она его почти не замечала.

И он не хотел для своих детей повторения собственной судьбы, а в договорные браки и избранниц Тьмы он вообще не верил. Впрочем, в его окружении хватало и других темных магов, кто как и он ни разу не принимали участие в смотре невест.

И пару дней назад он едва обратил внимание на очередной прием во дворце.

Но только вспомни он об избранницах Тьмы и ноги его не было бы во дворце.

Но когда император лично доставил ему весть, что одна из невест назвала его имя, он опешил. Нет, первым все же эту весть принес ему слуга, но он тогда просто отмахнулся от этого известия. А вот когда Анри навестил его, пришлось задуматься — имела ли право эта неизвестная девица вообще назвать его имя. Оказалось — имела. И когда он задумался о том, зачем вообще ей было называть его имя, он пришел к двум противоположным мнением — то ли девушка сумасшедшая, то ли она просто желала избавиться от метки на руке.

Но и в том и другом случае знакомиться с ней или же посвятить ей семь свиданий желания не было... по крайней мере до знакомства.

Самому-то себе он признался сразу, мисс Реквуд внешне была более чем хорошенькой. Она не тушевалась, но при этом и не вела себя нагло. И с таким неприкрытым интересом смотрела на него, что наверное это даже польстило ему.

На семь свиданий пришлось согласиться.

Правда он был уверен, что первое свидание долго не продлится, особенно если мисс Реквуд желала избежать брака.

Но она с самого начала его удивила. Сначала едва не бросившись под копыта лошадей. И потом... когда сняла свою шаль.

В горле опять пересохло и Ран налил себе воды из кувшина. И все же она была не просто хорошенькой, фигура у нее была тоже загляденье, вот он и уставился на нее как дурак, что она конечно заметила.

Вечер прошел быстро. И несмотря на собственное ворчание, он не против был и пройтись по мостовой, глядя, как она то запрокидывает голову — разглядывая звезды, то обращает взгляд на него, когда думала, что он не замечает этого...

Аппетита с утра не было и в императорский дворец Ран уехал так и не позавтракав.

Совещание у императора было назначена на десять часов утра и времени привести бумаги, а заодно и мысли в порядок, было мало.

Но почти сразу же, едва за ним успела захлопнуться дверь, раздался размашистый стук, который мог принадлежать только одному императору.

— Заходи, — Ран знал Анри с детства. Они были почти одного возраста, и их рождение разделяли какие-то месяцы, так что они с легкостью подружились. Поэтому в этом «заходи» можно было услышать и предупреждение, магистр темной магии был сегодня не в духе. И обсуждать ту особу, которая занимала его мысли помимо воли, желания не было. Но прекрасно зная своего друга, Ран не сомневался, какая причина привела императора к нему в такую рань.

— Сегодня прекрасная погода, — поздоровавшись, бросил Анри.

Ран посмотрел в панорамное окно, погода была и впрямь ясной и теплой, но что-то на своем веку он не мог припомнить, когда они с Анри обсуждали погоду. Подумал и вспомнил — никогда.

Император не торопился перейти сразу к тому, что его привело в кабинет. Несколько фраз о делах, а затем вопрошающий взгляд рыночной сплетницы, а не главы государства.

Эту мысль конечно Ран не стал озвучивать, а выжидающе посмотрел на друга.