Только нам от этого не легче. Уходить надо точно. Три десятка мужиков и пять женщин, бездельничающих в тесном замкнутом пространстве, это даже не пороховая бочка, это что-то сродни термоядерному заряду, который неизвестно когда рванет. И не остановит взрыв ни чувство долга, вбитое на подкорку, ни клятвы, ни авторитет командира, ни пиетет перед аристократией. Просто потому что рано или поздно природа возьмет свое. Уже начались первые мелкие конфликты. Как среди гвардейцев, так и между подружками. Ничего серьезного, бытовые мелочи. Но это первые звоночки. Против нас еще и время играет. Чуть-чуть и насупит осенняя пора с распутицей и ночными холодами. Тянуть дальше некуда.

Я, Гуннар и Рогнеда уже больше четырех часов сидим над картами и решения не видим. Они не видят. Я вижу. Но оно мне не нравится. Сейчас предо мной нелегкая дилемма — спасти людей и стать лакомой добычей для всех родов, или бросить их, обрекая на смерть. Чертовски отвратительный выбор. Правильно, конечно, следовать второму варианту. Что гвардейцы, что аристократки мне никто. Зоряну с Рогнедой будет жалко — хорошие девочки. На остальных плевать. Гвардейцы должны быть готовы умереть за своих господ. Служба у них такая. А спасенная ими высокомерная троица никаких чувств у меня не вызывает. Ни хороших, ни плохих. Они мне совершенно безразличны. Разве что имеет место легкий интерес молодого тела к симпатичным особям противоположного пола. Но такие вещи я контролирую.

— Все не пройдем, — озадаченно покачал головой барон, — Предлагаю тебе, Федор, с малым отрядом выводить девушек, используя твои связи среди вольных. А мы останемся.

— Где вы останетесь?

— Здесь, — он обвел рукой комнату, — Будем щипать отряды эллинов. Если оставишь выходы на охотников, буду благодарен.

Хорошо придумал. Оставь мне дом, я буду воевать, пока не придут враги и не уничтожат меня с твоим жилищем. Квартирке-то ничего не будет, без моего разрешения сюда никто не попадет. Но он-то этого не знает! Вот так и помогай людям. Сразу на шею садятся.

­— Не годится, — я с усмешкой посмотрел на Адеркаса, и он отвел взгляд. Понимает, что ерунду предложил, — Здесь я вас не оставлю. Без меня, вы отсюда не выйдете и уж, тем более, потом не зайдете, — я могу, кончено, дать доступ, но зачем?

— Значит, устроим лагерь в тайге, — пожал плечами упрямец.

— Я останусь с вами! — Рогнеда впилась горящим взглядом в барона.

— Нет, княжна!

— Да! Я командую отрядом! И я уже оставила его один раз, фактически сбежав, как бы вы это не называли! Федор, спасешь девочек? — лицо княжны пылало, тонкие ноздри трепетали от гнева.

Красиво, благородно. И глупо. Как дети, честное слово. Надо прекращать этот поток героического пафоса.

— Через пять дней выходим, — я хлопнул ладонью по столу, — Идем Заброшенными землями. По Каме поднимаемся до Вишеры, — тыкаю пальцем в синюю извивающуюся ленту реки на карте, — Дальше протоками насколько возможно забираемся на север и сворачиваем к Холмогорску. Там уже рода сохранившие верность Великому Князю.

— Не получится, — покачал головой Гуннар, — Плоты против течения не утянем. А утащить на себе запасов на месяц пути не получится. Да и аномалия нас сожрет раньше, чем мы до Вишеры дойдем. Это тебе — Заброшенные земли дом родной, — они с Рогнедой переглянулись и уставились на меня. И что вы хотите услышать?

— Защитой я вас обеспечу, — Рогнеда в удивлении вскинула бровь, а Гуннар понимающе усмехнулся, — С лодками тоже вопрос решу, — обговаривал я этот вопрос с Фроди. Есть у старого контрабаса схрон с малым флотом. Половину он мне разрешил забрать. Потом сочтемся. Правда, тогда я думал уходить вниз по течению в обжитые земли. Но эллины не дураки, водные артерии тоже перекрыли. Так что придется переться в неизвестность. По пять человек с припасами на лодку, плюс в мою четверо поместится. Наверное небольшой плот все-таки нужен. Потащим на буксире. Потеряем в скорости, зато запасов побольше захватим с собой.

— Даже так, риск слишком велик, — барон вновь вперил взгляд в карту, — В эти места и охотники не суются.

— А что им там делать? Богатая добыча есть поближе.

— Через пару недель вполне возможно начнутся холода.

— Теплую одежду тоже выдам. Продукты есть, — у меня ими подпространство забито, но им-то зачем об этом знать? С другой стороны, только за защищающие от пагубного воздействия аномалии артефакты, меня в лучшем случае посадят в золотую клетку, а в худшем на цепь или вовсе прибьют, на всякий случай, чтобы устои не шатал. Но моего хранилища все равно не хватит на весь путь, оно, к сожалению, не безразмерное. Так что пусть оно пока останется тайной, — Путь, конечно, будет не легким, но проще, чем отбиваться от своры врагов.

­— Почему ты это делаешь для нас? — на меня уставились темно-серые, глубокие, как бездонная пропасть глаза княжны.

А, правда, почему? Не хотел же вмешиваться в местные разборки. Но сначала этот отвратительный ошейник на шее у Зоряны. Поход по Заброшенным землям в компании двух сестер и их гвардейцев. Схватка с наемниками. Совместный обед, разбудивший во мне что-то такое, что я давно забыл, спрятал в самый дальний и темный угол своей души. Арест Фроди, который мне просто по-человечески симпатичен. Грязь и мерзость, творящаяся в головах у захватчиков и коллаборантов.