Белая лошадь, черные ночи

Мы все еще поклоняемся спящим богам, хотя их магия осталась лишь в немногих из нас.

Единственные друзья Сабины Дэрроу, заключенной в монастыре на долгих двенадцать лет, — животные, с которыми она общается с помощью ее дара. Теперь, когда ее продали в качестве невесты темному и жестокому верховному лорду, она больше всего боится променять одну тюрьму на другую. Но потенциальная возможность побега кроется в ее суровом, до боли красивом охраннике, чью преданность лорду она твердо намерена сломить.

У Бастена Боуборна, охотника с обостренными чувствами, есть дела поважнее, чем доставка новой невесты своего хозяина. Когда вдоль пограничной стены королевства вновь пробуждаются древние существа, он разрывается между своим долгом и желанием провести расследование — пока запретное влечение не превращается в непреодолимую одержимость.

Добро пожаловать в Астаньон — королевство жестоких игр и развратной знати, где опаснее тайн, дремлющих под землей, может быть только влюбленность в того, кого нельзя заполучить.

Черпая вдохновение в историях Белоснежки и леди Годивы, "Белая лошадь, черные ночи" — это мрачный роман в жанре фэнтези, от ненависти до любви, который отправит вас в путешествие, которое вы никогда не забудете. Эта захватывающая история о девушке с особым даром идеально подходит для поклонников Сары Дж. Маас и Дженнифер Л. Арментроут

Перевод: Julia Ju

Редактура: Julia Ju, Ленчик Кулажко

Вычитка: Ленчик Кулажко

Обложка: Ленчик Кулажко

Оформление: Ленчик Кулажко

Сабина

Дрожа на прохладном утреннем воздухе во дворе отцовского дома, я чувствую себя голой под халатом, хотя в любую минуту могу лишиться даже этого клочка шелка.

Я, босая, переминаюсь с ноги на ногу в весенней грязи, в ожидании напряженно глядя на ворота. Служанка за моей спиной подметает парадную лестницу, делая вид, что сегодня обычный день, и для нее, возможно, так оно и есть.

Но для меня?

Сегодня все меняется. Сегодня я проданная невеста.

В трех кварталах отсюда раздается звон церковного колокола. Каждый удар отдается в груди, как будто железный язык бьет прямо по сердцу. Бонг. Бонг. Бонг. Бонг. Дрожь пронизывает меня до костей, пока я не сжимаю ракушку, висящую на шнурке у меня на шее, как защитный талисман.

Бонг. Бонг. Бонг. Бонг.

Восемь ударов - восемь часов утра. Именно в этот час должно начаться мое путешествие - так где же он?

Я слышу мягкие женские шаги по грязи позади меня, и в следующее мгновение Сури нежно кладет руку мне на плечо, заставляя вздрогнуть.

– Он опаздывает, - говорю я охрипшим голосом.

Она не отвечает, а вместо этого проводит своей смуглой рукой по моей толстой косе, которая огибает макушку моей головы, а затем спускается по спине до самой земли. Прошлой ночью она целый час заплетала ее в замысловатый узор, называемый «бессмертной короной» в честь спящих богов. В разных регионах Астаньона божества называются по-разному: «Бессмертные» - в столице Старый Корос. «Феи» - на северо-востоке. «Боги» - на юге. Как бы они не назывались, легенда гласит, что тысячу лет назад они уснули в подземных царствах и снова проснутся, чтобы править миром людей. А пока мы храним память о них, подражая их моде: заплетаем сложные косы, подводим уголки глаз цветным карандашом и надеваем на уши золотые каффы, чтобы их верхушки казались заостренными.

Но сегодня я - это просто я, без прикрас. Этого должно быть достаточно.

– Тебе так не терпится отправиться в путь?
– спрашивает она.

Я плотнее стягиваю халат на груди и обнимаю себя руками.

– Это жестоко, кроме всего прочего, заставлять меня ждать.

Но, опять же, что в этом дне не жестоко? Эта поездка верхом на лошади и ее непристойные правила - вот что такое жестокость. Я знаю репутацию своего будущего мужа, и слово «жестокий» - одно из самых распространенных для его описания, за ним следуют «высокомерный», «богатый как грех» и «такой же, как все остальные дьяволы Валверэй».

Поневоле задумываешься о том, что за человек купил невесту только для того, чтобы заставить ее проехать голой на лошади через половину Астаньона до своего замка.

Что я об этом думаю? Не лучший способ начать брак.

– Может, его просто задержали?

Я фыркаю.

– Может, на дне бочки с элем.

– Лорд Райан занимает влиятельное положение в семье Валверэй, - щебечет Сури тоном, в котором звучит ложный оптимизм.
– По богатству они уступают только королю. Поездка может быть сложной, но по прибытии в Дюрен ты не будешь ни в чем нуждаться. Твой муж завалит тебя подарками.

Миниатюрная, симпатичная Сури с круглыми щеками и теплыми карими глазами воспринимает свою роль мачехи с комичной серьезностью, учитывая, что она старше меня всего на два года. Когда зимой она вышла замуж за моего отца, мне не разрешили покинуть монастырь, чтобы присутствовать на свадьбе. Я понятия не имела, что за женщина стала новой женой моего отца, и не нашла в себе сил поинтересоваться этим; я решила, что меня все равно отправят из заключения за стенами монастыря во владение моему новому мужу, едва я успею поздороваться с моей новой «матерью».

Меньше всего я ожидала, что полюблю ее. Добрая Сури. Всегда улыбающаяся Сури. Я знаю ее всего три дня, и за это время она дважды успела довести меня до слез своей добротой. Первый раз - за ужином в день моего возвращения из монастыря, когда она наклонилась ко мне, чтобы шепнуть, что у меня в зубах застрял кусочек шпината. Второй раз она фыркнула, когда я в лицо назвала отца duette di marcer, зная, что он не понимает ни слова на Бессмертном языке.

За двенадцать лет, что я провела как воспитанница - или вернее, заключенная - в монастыре бессмертной Айюры, никто никогда не проверял мои зубы на наличие шпината. Черт, я бы убила за то, чтобы попробовать шпинат вместо каши недельной давности. А доброта? Смех? Их не было, как и самих спящих богов.