Получается, у меня снова два варианта. Первый: собирать манатки и валить в пустыню, где никого нет. Второй: объединяться с Хаартом и устраивать живым тотальный экстерминатус.

Встал. Подошёл к стене. И начал бить в неё лбом. Вдумчиво так. Не хочу я никого убивать по мелочным поводам, но разумные, и люди в первую очередь, отчего-то упорно нарываются, постоянно провоцируя меня на агрессию. Как так получается? И, кажется, я уже задавался таким вопросом.

Написал Алану ответное послание. Общее содержание: «Ситуация отвратительная, варианты решения ещё хуже, хочется всех убивать. Как только придумаю хоть какое-то решение — сообщу».

Настроение самое то, чтобы устроить ревизию. Чем и занялся, начав проверять всё на свете. Стартовал с крепости и покатился дальше по всем землям, дарил радость и счастье всем и даром. Накрутил хвосты переобучающимся крестьянам и их наставникам. Чтобы получать больше окончивших курсы пролетариев, наставники не придумали ничего лучше, чем снизить планку обучения. Ничего опасного, под сокращение пошли «общеобразовательные» дисциплины, направленные на расширение кругозора учеников. Пожурил, пальчиком погрозил, да и оставил дальше работать.

Предельный тоже, в целом, работал нормально. Местные со мной взаимодействовали давно, мои политику и философию усвоили, так что мелкие недочёты решались в рабочем порядке. Там я скорее сам был виноват, слишком надолго оставил всё на самотёк.

А вот потом началось самое интересное. Воровство, попытки обмана, кое-какие индивиды ухищряются вообще забить на мои приказы и постановления. Касалось такое в основном всяких глухих районов, где продолжали жить как пару веков назад, а цивилизацию и прогресс в гробу видали. Ничего, я был терпелив и убедителен, а в крайних случаях не стеснялся применять высшую меру наказания. И плевать, что следствием моих действий стало исчезновение нескольких деревень. Не в том смысле исчезновение, что все умерли, нет. Виновные умерли, а жителей собрали и перевезли в города, работать и привыкать к новым правилам.

В таком весёлом режиме прошло аж несколько недель, прежде чем меня не выдернули обратно в столицу. Снова пришёл гонец от Хаарта. Эх, с каким счастьем я отвлёкся от политических проблем, и снова в эту помойку.

Посланник был другой и, что важно, приехал он не с пустыми руками. Его Величество расщедрился, отправив мне материалы, книги, даже некоторых специалистов, в том числе старшего ученика королевского кузнеца (по факту — второго кузнеца при дворе, владеющего всеми хитростями профессии). Далеко не весь список моих хотелок, но и предоставленное давало понять — Хаарт понимает ситуацию. Понимает, что может остаться один против всех, если не будет договариваться.

Когда посол закончил и посмотрел на меня, ожидая ответа, пришлось решаться. Откладывать ответ и ломаться, как старая табуретка, можно, но не желательно. Хаарт может подумать, что меня тоже пытаются подкупить и совершить что-нибудь резкое и необдуманное.

— Вам придётся немного подождать, пока мы соберём всё необходимое. А также я попрошу вас передать Его Величеству моё пожелание о личной встрече.

Отправлял я Хаарту свинец, доспехи и, в небольшом количестве, арбалеты. Насчёт последних меньше всего болела голова, эффективны самострелы были только против живых и только при грамотной тактике. Знаю, Хаарт воевать умел и найдёт способ воспользоваться новыми игрушками, но вот против меня и нежити они были мало полезны. С доспехами тоже всё неплохо, сделаю огнестрел, и они не будут для меня проблемой. Свинец. Свинец отдавать, да ещё в таком количестве, я опасался. Однако сейчас мне Хаарт нужен был в качестве союзника, будем играть от этого.

Естественно, такое решение не могло не вызвать недоумения (мягко говоря) у моих советников. Однако, когда я подробно обрисовал складывающуюся ситуацию, народ успокоился.

— Мой план пока таков…

Когда эмоции поутихли и люди были готовы слушать и воспринимать, я решил обрисовать (в том числе и для себя самого) дальнейшую стратегию действия.

— Резоны не идти в вассалы Хаарту у нас как были, так и остались. Однако в текущем положении у нас появляется возможность навязать Его Величеству свои условия. И условия это будут следующие: мы делаем для Хаарта оружие, доспехи и всё потребное для ведения войны, а он пусть воюет. Не идеально, но нам надо разгонять производство, и мы его разгоним! А вместе с тем на нас будет работать всё королевство, давая ресурсы, специалистов, людей, если потребуется.

— С последним будет сложнее всего, — вставил своё слово Дуглас.

— Неважно, — отмахиваюсь. — В прошлый раз мы воевали за счёт лучшего оснащения, подготовки и тактики. Теперь нам нужно подготовить другой подход! Шок и трепет! Нам нужно дальнобойное оружие! Ручное оружие и артиллерия! И столько снарядов, чтобы перемолоть любого врага! Идея понятна?

Идея была понятна, но возникли вопросы реализации. Сели обсуждать и потратили не один час. Потом ещё писали записку Алану, чтобы тоже понимал, в какую сторону мы все движемся. А заодно, чтобы забалтывал соседей. Пусть обещает всё на свете, лишь бы отсрочить начало военных действий.

Подготовка началась.

На столе подрагивал светильник. Хорошо так подрагивал, заставляя за собой следить, чтобы не упал и не устроил нам в палатке пожар.

Палатка — потому что находились мы на испытательном полигоне, а отдельный испытательный полигон потребовался, потому что стрельба из пушек двадцать четыре на семь создаёт много шума. Наделали пушек. Много пушек. И ещё больше пушек.

Потребовалась всего-то неделя, чтобы пушки почти перестали взрываться. Как только сообразили, какая именно нужна для этого дела бронза, так и взрывы сократились. Но, к сожалению, даже самого сырого, простого, пусть даже дульнозарядного прототипа пушки у меня всё ещё не было. Да, из того, что мы уже имели, можно было изготовить пушку. В теории. Она даже успеет совершить несколько выстрелов до перегрева.