Признаться, когда я из окна перехода увидел небольшое одноэтажное здание, в котором размещалась школьная библиотека, то поначалу ничему не удивился. Подумаешь… у нас в Саратове публичных библиотек было много и все — раза в три-четыре больше этой.

Однако когда переход закончился, и я зашел в читальный зал, то несколько подвис, совершенно не ожидая увидеть здешний «храм знаний».

В моей прошлой жизни понятие «библиотека» прочно ассоциировалось с большущими залами, длинными стеллажами, специфическим запахом книг, читальными столиками, необходимостью соблюдать тишину и аккуратными девушками-библиотекарями, к которым можно было подойти и шепотом спросить, где искать нужную книгу.

В школе Ганратаэ, как следовало догадаться, ничего этого не было: ни стеллажей, ни книг, а читальный зал представлял собой обычную комнату буквально с десятком хаотично расставленных парт, на которых были установлены не менее обычные в этом мире коробочки-проекторы.

Причем когда я пришел, все парты были пустыми, в зале царила неестественная, прямо-таки гробовая тишина — я оказался здесь единственным посетителем. Разве что свет внутри горел, как положено, да замок приветливо пискнул, впуская меня внутрь.

Неожиданно сзади послышались шаркающие шаги.

— Чего на пороге встал? — окликнули меня ворчливо со спины. — Заходи, раз пришел.

Я обернулся и вопросительно уставился на пожилого мужчину, который вышел из-за неприметной дверки, где, вероятно, коротал скучный день, а то, может, и спал, пока скрипнувшая дверь не разбудила.

— Здравствуйте, — счел нужным поздороваться. — Я за учебниками пришел.

Старик, закутанный в просторный синий балахон, чем-то напоминающий длинный халат, окинул меня подозрительным взглядом.

— Что-то ты поздно явился. Младший класс, верно? Все ученики уже недели две как файлы себе поскидывали и больше носу сюда до экзаменов не покажут.

Я снова глянул на пустой зал.

Ну да. Если книг нет, а вместо них — лишь электронные файлы, то книжные стеллажи и не нужны.

Удивило другое — зачем под библиотеку отвели так много места? Да и читальный зал в такой ситуации не нужен. Не проще ли было просто дать ученикам удаленный доступ, чем содержать целое здание, да еще и с библиотекарем в придачу?

— Не проще, — хрипло рассмеялся старик, когда я осторожно об этом спросил. — У ваших браслетов слишком мало памяти, чтобы вместить в себя всю литературу, которая понадобится для обучения. Там же не только тексты — много графиков, схем, связанных с ними картинок и видеофайлов… а они ого-го сколько места занимают. Для ваших примитивных идентификаторов это неподъемная задача. А полноценные терминалы слишком дороги, чтобы устанавливать по такому в каждой комнате. Дешевле поставить десяток в одном месте и все.

Я смутился.

— Простите, не сообразил.

— Да чего там… — отмахнулся старик, заходя в читальный зал, и направился к первой попавшейся парте. — Иди сюда, приложи к терминалу браслет. Вот так. Теперь садись, доступ у тебя есть, но пока только к тем файлам, что находятся в каталоге под именем «Младший класс». Остальное откроется, когда подрастешь. Сам скачать сумеешь или подсобить?

Я сел за парту, как хороший мальчик, и благовоспитанно кивнул.

— Спасибо, я справлюсь.

— Тогда я пошел, — отвернулся старик. — Если что, кричи, буду в подсобке. Кстати…

Уже у двери он снова обернулся и хитро на меня посмотрел.

— Ты был не прав — бумажные книги у нас тоже есть. Но бумажное издание — удовольствие не из дешевых, поэтому новых изданий у нас практически не встречается. А старые находятся в таком состоянии, что их можно хранить лишь в специально оборудованных помещениях.

Хм. Ну да. Я про такие слышал. Только на Земле подобным образом хранили лишь раритетные, зачастую уникальные книги, а здесь, вероятно, почти все бумажные книги стали такими. Вот их никто без веских причин и не закупает.

Когда старик ушел, а его шаркающие шаги в коридоре затихли, я влез в систему, пошарил по каталогу, но быстро убедился — доступ у меня был лишь к очень ограниченному числу файлов. Напротив всех остальных папок висел предупреждающий красный значок, и без помощи Эммы мне туда было не зайти.

Кстати, где она? Почему молчит?

Ах ты ж, блин! Я же забыл ее активировать, а она без приказа и шагу не сделает!

Срочно исправив собственную оплошность, я мысленно настучал себе по башке, а потом видоизменил приказ насчет активации и деактивации системы, чтобы в дальнейшем она делала и то, и другое в автоматическом режиме.