– Господин офицер, – Поппи обратился к лейтенанту, – вы, что же, с нами намерены совершить налет? А как же анонимность?

– Перед тобой я не собираюсь отчитываться, пес! – огрызнулся Галео. – Знай свое место, выродок!

– Прошу вас, – продолжал Поппи. – если с вами что-нибудь случится…

– Знаю, Поппи… – охнул офицер. – Твою женушку, которая от тебя так далеко, затрахают сотни членов, а потом с удовольствием обезглавят. Твоя служба еще не окончена и домой тебе так просто не вернуться. Дальний север, знаешь ли, неблизко. Поэтому следи, чтобы, как ты там говорил? Чтобы со мной ничего не случилось!

Лейтенант небрежно посмотрел на собирающихся людей. Ему они были отвратительны. Хорошей экипировки у тех не было. В основном поношенная и не по размеру дорожная одежда. У некоторых были вшиты кожаные панцири. То же самое можно сказать и про оружие, которому требовался соответствующий уход.

В целом группа была укомплектована «удовлетворительно». Хотя по большому счету, Галео было на этих оборванцев плевать. «Шесть конных и повозка, – думал он, ухмыляясь. – Пустяки, у меня гораздо больше людей и при необходимости будут еще!»

– Почему эти сукины дети так долго собираются? – прошипел он в лицо Поппи. – Разберись, мать твою!

***

Впереди располагалась бескрайняя степь. Воздух веял необычной свежестью и легкостью. Хотелось дышать, вдыхая его снова и снова. Зеленые луга манили своей красотой и запахом ягод. Отсюда был потрясающий вид. Приятный ветерок щекотал лицо. Громко стрекотали стрекозы и кузнечики. На самом горизонте зелень сливалась с горным хребтом, образуя волнистые продолговатые холмы над проходящим солнцем.

– Дядя, ты глянь какая дивная красота, – восхищался Шорт, сидя в повозке и подгоняя лошадей.

До вечера они должны были проехать эту огромную равнину. Из-за высокой травы делать это приходилось тяжелее. Лошади не хотели идти по узкой тропе. Пусть даже и протоптанной.

– Шорт, повнимательнее. Здесь тоже есть ямы, – предостерег его Седрик.

– Не о чем волноваться, у нас есть маг земли, – во весь рот улыбнулся рыжий мальчишка.

– Маги никогда ничего не делают просто так, парень, – не согласился капитан. – Пускай даже такие молодые.

– А что он вообще за нами увязался?

– Ему по пути. А нам безопаснее. Я слышал про это место. Оно потрясающе красиво, аж дух захватывает. Но и здесь кроется опасность.

– И какая же? Нас что, трава может убить или те горы на горизонте? – недоумевал парнишка, покусывая травинку, находящуюся в зубах.

– Это место называют Дорогой Туманов. Сейчас полдень. Но если мы не успеем пройти ее до вечера, утром можем заплутать, так как здесь будет густой, непроходимый туман.

– А откуда он возьмется-то? С неба?

– Представь себе! – улыбнулся капитан, говоря с возвышенной ноткой в голосе. – Теплый воздух, смешиваясь с холодными северными потоками, начинает охлаждаться, выделяя пар. В результате сего действа образуется облако тумана. Некоторые глупцы приняли бы это за магию, но более знающие над ними лишь посмеются.

– Ты много знаешь, дядь. Хорошо, что я с тобой поехал. И как же здорово вырваться в свободный мир.

– Свободный и полный разных тварей, включая людей, которые запросто перережут тебе глотку под покровом ночи. Особенно, если ты уснешь и подвергнешь всех опасности… Сколько раз я проверял за тобой, Шорт?! Сколько раз ты засыпал!

– Ничего подобного, – слегка замявшись, ответил парень.

– Да?! – наигранно удивился Седрик. – Я смотрю, ноги у тебя болят. Наверное, камень случайно попал в ногу и сон как рукой сняло…

– Так это был ты! – не скрывая боль на лице, парень прикоснулся к ноге. – А я-то думал, призрак надо мною тешится. Уже хотел к магу обратиться…

– Чтобы я больше не видел тебя спящим в карауле. Поторопи лошадей, мы должны пересечь Дорогу Тумана ближе к вечеру.

***

– Мы скачем уже довольно долгое время, Мелкий! – офицер, схватив коротышку за ворот, слегка приподнял. – Где же эта чертова повозка, которую ты видел? Или ты ни хрена не видел?

– Си-и..сс-и..с-ир, – замямлил карлик, – я уверен, что мы скоро их настигнем.

– Настигнем, настигнем! – лейтенант был в ярости. – Проклятый идиот! Уже темнеет, а знаешь ли ты, что будет завтра утром!? Привал окончен! – прокричал он отрядам, едва не задохнувшись. – По местам. В погоню, шпикам не уйти от нашего преследования!

Колонна двинулась в путь. Из-за высокой травы было не так просто передвигаться. Луга становились такими огромными. Потерявшись там, человек, незнакомый с этой местностью, плутал бы целую неделю, прежде чем выйти на тропу. Галео все-таки перестраховался и с простыми приговоренными его сопровождали пять хорошо вооруженных рыцарей. Доспехи на них были добротные и оружие на зависть преступникам.