А дальше — еле смог сдержать удивление. Дочь Перовского одним изящным движением опустилась передо мной на колени и склонила голову.

— Позвольте присягнуть вам на верность, Император!

— Что? Какой «император»? Что ты несёшь?

— Новый Император человечества. Тот, кто вновь возродит его…

— Снежана. Ты, кажется, немножко не в себе…

— Всё она в себе, — в наш в высшей степени странный диалог вмешался Руслан, который тоже вышел вперёд. — Просто заранее знает, чем всё закончится. А случится следующее. Пока весь остальной разведанный мир страдает от нашествия мы спасёмся здесь, на Арконе. Отгородимся от остального мира, начнём возрождать нашу цивилизацию, возвращать всё, что было утеряно. И рано или поздно наш флот начнёт освобождать миры, один за другим. Тебя в конце концов признают новым Императором… Только всё это случится потом, в будущем. Но одна нетерпеливая девица, как всегда, полезла куда не следует и немного поспешила…

— И ничего я не поспешила! Я теперь — первая, кто присягнул Новой Империи! И Императору!

Только усмехнулся в ответ. Всё это было смешно и походило на какой-то фарс…

Вот только, смеяться никто кроме меня не стал.

Вместо этого — все, кто был рядом, один за другим, начали вставать на колени.

Даже Аррак.

На ногах остался только Руслан…

— Я, увы, не могу. У меня уже есть… Покровитель.

— Это проблема? Ты вообще с нами, или против?

— Ничего не могу сказать. Если бы он руководствовался доводами логики — я бы сказал, что когда ты начнёшь войну, это Разрушителю будет только на руку. Чем больше Хаоса, тем лучше. А когда ты начнёшь побеждать, и на горизонте забрезжит всеобщий порядок в рамках единой Империи — наоборот, ты станешь для него, а значит — и для меня, врагом. Но мой патрон всегда творит первое, что взбредёт в голову, а не то, что следовало бы делать по-правильному. Так что на меня не рассчитывай… Но я надеюсь, очень надеюсь, что рано или поздно ты станешь настолько сильным, что перестанешь оглядываться на Кровавых. Кто знает — может, тогда и меня получится освободить… Вдруг?

Совсем неподалёку раздался еле слышный нечеловеческий хохот. Может, мне просто показалось.

Так же как и стук костей. Ведь долг Богу Смерти я так до конца и не вернул… И эта тварь наверняка всё ещё ждала новых душ. А уж человеческих, или душ инопланетников — то дело десятое.

— Ладно. Я услышал тебя, Руслан. Только чего ты такой радостный?

— Сектор Крота!

— Сектор Крота. И?..

— Я думал, там сбой. Серверы отключились, и это доказательство искусственности нашего мира… Но нет! Его всего лишь захватили, и отключили Маяки от общей сети! А это значит, всё настоящее!

— Уверен?

— Ну… Не то, чтобы совсем… Но вероятность, всё-таки, значительно выросла!

— Ладно, — обвёл взглядом свидетелей нашего разговора, так до сих пор и стоящих на коленях. — Да встаньте вы уже. Не нужно этого театра. Если всё повернётся так, как сказали эти двое — я вас всё равно запомню… А сейчас — за работу! Аррак, слетайте к Маяку, установите аппаратуру для сверхсветовой связи. Остальные, продолжайте готовить лагерь. Видимо, нам теперь придётся жить здесь…

— Зар. Но мы же хотели основать наш город на берегу? С дворцом…

— Это всё будет, но потом. Сначала — надо подготовиться к тому, что здесь скоро станет очень людно… Сражаться с флотом вторжения сейчас и правда бесполезно. Не вывезем. Но мы можем собрать силы в кулак и ударить в одном месте. Когда Хосе с Арраком дадут связь, я вызову всех капитанов, как боевых, так и грузовых кораблей. Всех, до кого смогу достучаться — не только тех, кто уже служат нам, и только ждёт команд. Дам координаты. Нет, не для того, чтобы победить. Нам нужно провести беспрецедентную эвакуацию из системы Альфы Работорговца. То, что там уже скопилось столько кораблей, позволит забрать с собой как можно больше людей и всего того, что поможет нам возродить цивилизацию — а потом и победить. Станки, оружие, материалы… Пригодится всё.

— Звучит, как что-то нереальное…

— А кто говорил, что будет легко? Но мы это сделаем. За работу! Программу мероприятий слышали, на повестке — спасение человечества…

Сделать, и правда, предстояло очень много.

А я ведь так надеялся наконец отдохнуть… Но, похоже, уже не в этой жизни.