— Но мы же там всё облазили вдоль и поперёк ещё в позапрошлом году, — Гоша взял телефон Серого и стал вертеть панораму улицы.

— Но стройку то активно начали только осенью прошлого года, и Павлушу потревожили тогда же. Да и не проверишь, не узнаешь! Так что на следующей неделе у нас экспедиция. Леголас, начать подготовку!

Георгий поморщился и, вернув телефон Сергею, крепко задумался. Они были уже в девятом классе, на носу экзамены. Шастать ночью из-за призрачного шанса встретить призрачную собаку совершенно не хотелось, но и причина отказать так, чтобы не обидеть друга не находилась. Может просто не прийти? Нет, Мерлин к нему прямо под окна припрется и вытащит. Лучше позвонить за пару часов до выхода и сказать, что температура подскочила!

Договорившись со своей совестью, Гоша стал активно помогать Сергею со сборами. И пусть исследование очередной стройки будет только через неделю, готовиться Мерлин предпочитал заранее. Купить свежую святую воду, поставить свечку на удачу, а ещё желательно выдержать трёхдневный пост, тоже на удачу.

Леголас, конечно, делал вид, что очень воодушевлён и не может дождаться похода, но на деле уже давно подготовил реквизит для того, чтобы изобразить больного. Одолжил у сестры чёрные и синие тени для мешков под глазами, вытащил из аптечки таблетки, чтобы красиво расположить их у тумбочки пирамидкой, там же положить градусник. Чем ближе была экспедиция, тем неуютнее себя чувствовал Гоша, а за пару часов до назначенной встречи и вовсе думал пойти.

Сергей настрачивал каждые пять минут и всё спрашивал положил ли к себе Леголас дополнительные палочки для общения с духами, спиритическую доску и карты таро. Гоша исправно отвечал, что всё на месте.

Как по сценарию, за два часа до встречи он написал Сергею:

«Блин, что-то мне плохо».

— В смысле тебе плохо? — обеспокоенный голос Мерлина раздался в телефоне. — Ты что меня кинуть решил?

— Ну, нет, — Гоше стало как-то совсем не по себе, и он даже забыл поскрипеть голосом для проформы. — Просто какая-то слабость весь день, а сейчас ещё и знобит.

— Это полнолуние! Ты пост держал?

— Да, — Гоша мучительно охнул, вспомнив про необходимость отыгрыша. — Давай я температуру померю и напишу тебе.

— Выпей святой воды! — только и успел крикнуть Серый, прежде чем друг повесил трубку.

Гоша вымазал лицо в чёрных и синих тенях, и хоть ему совершенно не нравилось, что получилось, но в темноте на камере выглядело правдоподобно. Он набил на градуснике 37,8. «Самая противная температура» — часто говорила мама. И сфотографировался в постели. Чтобы не выглядеть слишком счастливым, Гоше пришлось сделать кадров пятьдесят, а может и больше. Ему постоянно казалось, что он улыбается, а от этого становилось как-то совсем неуютно. Он же не предаёт друга? Ему просто неудобно отказывать, но эти детские игры с призраками надоели.

Сергей прочитал сообщения про температуру и как-то слишком долго молчал. Гоша даже не ходил умываться, боясь, что Мерлин наведается к нему домой, чтобы всё проверить. Но через десять минут Серый всё-таки ответил. Он расписал какой-то огромный обряд для снятия сглаза.

Мерлин был уверен, что всё из-за намечающегося похода, и решил не откладывать, сходить самому. Тем более Гоша пообещал быть онлайн.

Серый уже полчаса как сидел и перебирал свой рюкзак, Гошу кто-то сглазил, а значит нужно быть вдвойне аккуратнее. Мерлин повесил несколько дополнительных амулетов на куртку и портфель, положил маленький бутылёк святой пасхальной воды, разложил карты таро и очень обрадовался выпавшему колесу фортуны. Раз таро уверены в удаче, значит пора, и ничто Сергея не остановит.

До Тучинского сквера было километра три-четыре, но выйти лучше сейчас. Ночь оказалась туманной, и луны почти не было видно. Сергей тихо прошмыгнул в коридор, взял кроссовки, медленно открыл входную дверь и выскочил в тамбур. Там он быстро обулся и, открыв скрипучую тамбурную дверь буквально на пару сантиметров, просочился на лестничную клетку. Сердце стучало как бешенное, и прислушаться к шорохам вокруг было почти невозможно.

Несколько этажей Сергей продолжал красться, но чем дальше от квартиры он был, тем быстрее двигался. А когда выскочил на улицу, так и вовсе побежал будто за ним гнался какой-то берсерк. Даже не сверяясь с картой, просто бежал, как помнил, старался держаться тёмных дворов, чтобы не нарваться на милицию или бдительных взрослых.

Только рядом с Пушкинским метро он остановился отдышаться. В подземном переходе почти не было людей, а все шаги гулким эхом прокатывались по стенам. Выйдя наружу, Серый выдохнул и успокоился. Вокруг ни души, по дороге ездили редкие машины. Никто не гнался и, кажется, даже не замечал его. Мерлин несколько раз глубоко вдохнул, медленно закрыв, глаза выдохнул, и уже спокойнее, всматриваясь в окна многоэтажек, пошёл к скверу смелее. Его точно оберегает колесо фортуны.

Ближе к парку стало темнее, и Серый подумал, что это определённо хороший знак. Небось Павлуша пытается скрываться и специально тушит фонари. В сквере кое-где горели жёлтые, тусклые лампочки, какие-то мигали. Мерлин вынул из портфеля два прутика загнутых в форме букв «Г», взял в обе руки и длинными концами направил в центр сквера. Прутики медленно то приближались друг к другу, то отдалялись, и Сергею это совсем не нравилось.

Он медленно, постоянно поглядывая то в темноту сквера, то на прутики, продвигался к озеру Мухлёвка, а прутики так и продолжали медленно покачиваться из стороны в сторону. Внезапно один замер, глядя прямо в сторону озера, а второй будто задрожал. Серый остановился и удивлённо уставился на прутики, раньше такого не было. Решив, что нужно что-то чувствительнее, Сергей снял рюкзак и положил их внутрь. Пока он шарил в своем походном снаряжении, один за другим погасли фонари в сквере, остался единственный прямо за Мерлином. Мальчик, уже чертыхаясь, даже сделал пару шагов назад в свет, нужный прибор никак не хотел находиться. А тут, как назло, и фонарь, поморгав, потух.