— Дядя Володя, сразу скажу, что я отказываюсь от этого заманчивого предложения. Во-первых, я все также считаю, что нам с Владиславом стоит находиться подальше друг от друга во избежание конфликтов. А во-вторых, я собираюсь жить рядом с выбранным учебным заведением, а оно очень далеко расположено от места, где будет учиться ваш сын.

— Высшие археологические курсы совсем рядом с военным училищем.

— Я собираюсь на алхимию.

— Куда? Илья, ты с ума сошел? — с обреченностью в голосе спросил дядя. — Вы с Олегом в последнее время словно нарочно делаете все, чтобы все стало еще хуже. Но голову-то хоть иногда включать нужно? Алхимия для тебя — не пришей кобыле хвост. Ты на ней ничего не заработаешь, и при этом она одна из самых опасных профессий для магов.

— Я буду осторожен, дядя.

— Илья, можно быть сто раз осторожным, и все равно взлететь на воздух. Ты думаешь, почему все алхимики работают подальше от жилья?

«Потому что не знают, как обезопасить этот процесс, — проворчал Песец. — Не волнуйся, с первым уровнем алхимии ты получишь и весь комплекс нужных заклинаний, а я позабочусь, чтобы ты не начинал работу без их применения».

«Я помню, ты мне про это уже говорил».

Тем временем дядя Володя продолжал уговаривать меня одуматься и сменить профессию на что-то побезопасней. Пришлось ему намекнуть:

— Мне кажется, что нет безопасных профессий, связанных с магией. И археология ничуть не безопасней алхимии.

— Это да, — чуть остыл он сразу вспомним про собственные проблемы. — Но у алхимиков весь заработок идет за счет родовых секретов. Или ты собрался под кого-то идти? В принципе, в княжеской алхимической лаборатории платят неплохо, так что, вполне возможно, в твоей ситуации ты прав. И все же подумай еще раз, прошу.

— Хорошо, дядя Володя, я подумаю, — легко согласился я, потому что подумать я готов всегда и совершенно необязательно на заданную тему. Кроме выбора профессии тем для размышления хватает.

— Ох, и упертый ты парень, Илюша. Но имей в виду, твой дед согласен оплатить аренду жилья.

— Но с условием…

— Разумеется, потому что вы считаетесь на самообеспечении. Не поймут, если сразу после отделения вам станут оказывать финансовую помощь.

— Обойдемся, — решил я.

Тут как раз Олег меня позвал опять что-то тащить, поэтому я извинился и закруглил быстренько разговор, сославшись на срочную работу.

Злости на тетю Аллу, как ни странно, не было, выгорела она вся раньше, когда я только что узнал и был в шоке от раскрывшегося. Она последовательно проводила политику по улучшении положения собственного сына. А характер у Владика такой, что узнай он, что жирует за мой счет, только обрадовался бы. Нет, эта пара друг друга стоила. Дядю Володю, разве что, жаль…

Не успел я дойти до Олега, как зазвонил уже его телефон. Звонок был от тети Аллы, которая наверняка слушала наш разговор с ее мужем. Я только порадовался, что не ляпнул чего-то лишнего.

— О господи, я думал, что ты наконец от нас отстанешь… — закатил дядя глаза. — Алла, я работаю. И Илья работает. Делом мы заняты. Знаешь, что это такое?… Мы прекрасно понимаем последствия. Это выбор Ильи.… Да, ты чего-то не знаешь.… Нет, я не буду уговаривать племянника прислушаться к твоему голосу разума, потому что, прости, голосить там нечему.… Нет, это не оскорбление. Это желание, чтобы нас наконец оставили в покое, а то мы подумаем-подумаем и вообще от вас отделимся с концами. Достала ты меня, понятно? Не звони больше.

Он раздраженно выключил телефон, потер грудь в области сердца и болезненно скривился.

— Вот ведь зараза, весь настрой сбила. Перерыв делаем. Мне нужно принять успокоительное.

Я заволновался. Дядя на здоровье раньше не жаловался. А тут мы только вдвоем, очень далеко как от врачебной, так и от целительтской помощи.

— У тебя лекарства с собой? Скажи где, я сбегаю.

— В палатке, сам схожу.

Дядя отключил жужжащий артефакт, поднялся со складного стульчика и, чуть прихрамывая, пошел в нашу спальную палатку, я бросился за ним, боясь упускать из виду.

— Может, сразу к целителю, а, Олег?

— Целителя мне на сегодня вот как хватило. — Он провел рукой по горлу. — Передоз будет.

Он нырнул в палатку, я — следом. Полог опустился, и дядя сказал:

— Ты чего всполошился? Нормально все со мной, поговорить хотел. Чего ты в этот ящик вцепился? Реально же хлам. Лучше не торопись, прежде чем выбирать, спрашивай меня.

— Работающий стазисный артефакт такого размера — хлам? — удивился я. — Да ты зажрался.

— Он правда работает? — недоверчиво спросил дядя.

— Я его зарядил, и он включился. Насколько хорошо работает, предстоит проверить.

— Вот ведь… — Дядя потер лоб. — Проблема в том, что стоимость работающего артефакта на порядок выше.

— И? Я его брал неработающим. Ни ты, ни твой клиент его не смогли бы реанимировать. Значит, ничего ты не нарушаешь. И клиент твой, прямо скажем, существо тухлое.

— Да я не собираюсь Волкова ставить в известность. Но если он прознает… Зело вонюч этот клоп.

— Ни ты, ни он артефакт включить бы не смогли, так что для вас он все равно что неработающий, — уперся я, считая этот ящик уже своей собственностью. — И если на то пошло, то я мог тебе не сказать, поэтому обманываю, получается, я, а я с Волковым никакого договора не заключал. Так что твоя научная репутация я не пострадает.