Открывая скрипящую дверь в этот донельзя непрезентабельный кабак, Вито в очередной раз поморщился от стоявшей здесь вони и подошёл к одноглазому хозяину. Старый пьяница, владелец этого заведения, уставился на молодого человека единственным мутным глазом и пропитым голосом пробулькал:

— Ну чего тебе? Заказывай и отходи поживей.

— У меня для тебя есть предложение, от которого не стоит отказываться, — по-змеиному улыбнулся Корлеоне, и кабатчик, уже было собиравшийся открыть полный гнилых зубов рот, чтобы послать подальше охамевшего посетителя, тут же его захлопнул.

— Тебе пора на покой, старый, а я предлагаю золото. Тебе хватит купить здесь же в Хогсмиде хороший домик, и каждый день заливаться огневиски ещё на протяжении лет тридцати.

Одноглазый нервно вздохнул. Молодой в сущности сопляк вызывал безотчётный страх. Кабатчика ничего не держало здесь и он всё же решив согласиться, назвав, как ему казалось, весьма достойную сумму в две тысячи галеонов. Вито молча выписал чек в Гринготтс и дал время на сборы. Через десять дней кабак был закрыт и стоял таким много лет, отпугивая старых посетителей, серьёзной магической защитой, установленной по периметру заведения. Несколько пьянчужек как-то попытались наплевать на предупреждающие надписи и всё равно попасть внутрь, но их так ударило молнией, что, видя их огорошенные подкопчённые лица, со стоящими дыбом волосами, многие жители и гости Хогсмида просто ухохатывались от смеха.

***

В замке Слизерин на высоком троне сидел маг. Лорд Марволо Мракс, чистокровный из древнего и прославленного рода тёмных магов, пренебрежительно смотрел на склонившихся в глубоких поклонах волшебников. Впереди них стоял элегантный светловолосый маг, одетый по последней моде.

— Корвус, ты решил нашу проблему? — проскрипел лорд Мракс, внимательно глядя на блондина.

— Да, милорд. Деньги снова потекли в наши хранилища, — отчитался Лестрейндж. — Гоблины говорят, что их стало на треть меньше, но думаю, впоследствии мы сможем увеличить сборы. Сейчас смотрящему надо обжиться в новой роли.

Маг прервался, когда огромная змея неизвестной породы, вползла в зал, и приблизившись, начала ластиться к Марволо.

— Ты съела последнего маггла, моя дорогая? — спросил её волшебник на парселтанге. Змея огорчённо прошипела в ответ, грустно стукнув хвостом по каменному полу, а Мракс повернулся к аристократам.

— Мальсибер, — приказал он, высокому плотному магу. — Наловите для моей красавицы пару десятков магглов. Только мелких не берите и баб. Ей не нравится, как они визжат перед смертью.

Волшебник согласно наклонил голову.

— Хорошо, друзья мои, — с неприятной улыбкой оскалился тёмный маг, — тогда не смею вас задерживать. Меня ждут исследования.

Волшебники дружной толпой вышли за ворота замка и мгновенно перенеслись в лачугу возле деревушки Литл-Хэнглтон. Постаравшись ни за что не зацепиться и не испачкаться, они аккуратно вышли из этого сарая, с отвращением окинув взглядом висящую на двери дохлую змею.

— Мордред! Ну, не мог, что ли, Лорд придумать более удобную точку выхода из своего замка, — передёрнулся Эйвери. — Каждый раз опасаюсь какую-нибудь заразу подхватить в этой хижине.

Маги, не сговариваясь, крутанулись на месте и через мгновение даже трава, густо растущая вокруг хижины, снова поднялась. Их рода испокон веков служили сначала Слизерину, а потом и его потомкам. Взамен получая возможность избавляться от тяжёлых проклятий, гроздьями висевших на многих чистокровных родах. Магия господина очищала преданных ему волшебников и можно было не сомневаться, что в следующем поколении, дети этих волшебников будут гораздо более магически чисты и даже немного сильнее, чем их родители. Поэтому Тёмным лордам этого мира служили не по принуждению, а ради пользы для вассального рода.

Старый Тёмный лорд не стал долго рассиживаться и как только маги исчезли из замка, заторопился в лабораторию. Замок Слизерин находился в небольшой пространственной аномалии, которую создал ещё великий предок. И на её поддержку требовалось очень много магии. Источник, ранее питавший всё вокруг, постепенно зачах и сейчас Марволо судорожно искал способы его восстановить. Одним из них, вычитанным в полуистлевших от старости манускриптах, было глобальное жертвоприношение, чтобы зарядить воскрешающий камень, который сейчас скромно разместился на родовом кольце Мраксов. Полностью заряженный, он должен был сверкать как чёрный алмаз и резонировать с источником, но, к большому сожалению Мракса, с каждым годом всё больше напоминал простой булыжник. «Ничего, пусть это буду не я, а мои дети или даже внуки, но в мире хватает войн, которые помогут нам напитать источник. Главное — набрать побольше жертв», — тяжело вздохнул лорд Гонт, закрывая за собой дверь лаборатории.

***

Альбус Дамблдор устало упал в кресло, наконец-то оставшись один в своём кабинете. Молодой маг недавно устроился в Хогвартс на должность профессора трансфигурации. Поначалу работа преподавателем несказанно раздражала молодого мага. Ещё не так давно, он мечтал о свершениях, хотел изменить мир. И чем всё закончилось? Работой никому не известным профессором. Было обидно. Тем более что Геллерт, с которым он через несколько лет после смерти сестры возобновил переписку, хвастался своей научной работой.