– Я не пойду за тебя замуж. Я всё расскажу отцу, уверена, он меня поймёт, и…
– Мы оба знаем, что хотим мы того или нет, а наш брак всё равно состоится, – заговорил снова Оливер. – Он связывает не только нас двоих, но и наши семьи, а это гораздо важнее, чем ты или я. И ты сама это знаешь.
– То есть, ты так намекаешь, что поженимся мы в любом случае, но ты и дальше будешь практиковать свободные отношения? – прокомментировала ядовито.
– Я тебе это прямо говорю.
– Ну, раз уж у нас свободные отношения, тогда и я буду спать с кем захочу, – выплюнула в сердцах. – Сам же сказал, на факт нашего брака это никак не влияет.
– Не неси чушь, Кейтлин. Ни один…
– Ни один – так, да? – перебила, подскакивая с места. – Тогда смотри!..
Глава 1
«Ресторан отеля «Континенталь», 1 этаж – 19.00» – светилось на экране телефона, который я рассматривала, пока ждала лифт на подземной парковке.
Не в первый раз я читала это сообщение. Собственно, из-за него и оказалась там, где была. Назначенное время стукнуло семь минут назад, но мне не обязательно приходить без опоздания. Наоборот. Встреча была не моя. Меня на ней как раз совсем не ждали. Я и не должна была о ней в принципе знать. Но я знала. И собиралась устроить грандиозный сюрприз.
Характерный сигнал сопроводил прибытие кабины с уровня ниже, и я убрала телефон, прежде чем створы открылись. Внутри лифта уже собралось четверо: пожилая пара, девушка-подросток с боевым раскрасом в чёрно-розовых тонах и какой-то мужик, которому пришлось подвинуться, чтобы я смогла войти. Всегда недолюбливала тесные замкнутые пространства, тем более, что подвинувшийся ради меня содержал в себе такие здоровенные габариты, что свободнее всё равно не стало, но я слишком стремилась оказаться в нужном мне месте, чтобы ждать снова и тот момент, когда лифт будет пустым.
– Вам какой этаж? – вежливо поинтересовалась дама в возрасте, стоящая около панели управления.
– Первый, пожалуйста, – не менее вежливо отозвалась я.
Кнопка с обозначенной цифрой уже светилась активной, очевидно, не мне одной туда было необходимо, поэтому дополнительно нажимать ничего не потребовалось. Вскоре лифт тронулся вверх, и я прикрыла глаза, вдыхая поглубже, представляя, как…
Кабину тряхнуло!
Мысль оборвалась, а я потеряла равновесие.
Вот не зря я лифты терпеть не могла!
В приступе нахлынувшей паники я оступилась и подвернула ногу, пытаясь вернуть свою устойчивость. Пришлось цепляться за того, кто был ближе всех.
– Прошу прощения, – тут же повинилась за собственную хватку.
А вот пальцы так и не разжала. Они сами собой впились в рукав тёмной рубашки только сильней, едва поняла, что моему равновесию решила помочь не только я сама, но и тот, за кого я держалась. Капитально так помочь. Твёрдая рука ухватила меня за талию, привлекая вплотную к её обладателю. Как будто не к мужчине прижало, а в скалу врезалась. Я настолько растерялась от столь резкого и уверенного манёвра, что даже со словами не нашлась, поднимая голову, взглянув в лицо незнакомцу. Оно у него выглядело не менее твёрдым, с жёсткими чертами, задетыми лёгкой щетиной. Теперь, когда я впервые его разглядела, почему-то задумалась о том, что такого сложно в принципе не разглядеть. Ему было примерно под тридцать, а может и меньше. От него исходила такая мощь, что невозможно не поддаться ей. Будто какой-то особой аурой укутало в один миг и выбраться из неё будет сложно. Светло-карий взор смотрел в ответ так же пристально, как и я в него.
– Изви… – начала повторно, но не договорила, окончание моего слова потонуло в новом осознании.
Как и вся моя вежливость тоже канула в небытие. Просто потому, что мало того, он до сих пор не собирался отстраняться, и оказание возможной помощи тут вовсе не причём, так ещё и юбка моя оказалась высоко задрана.
А я между прочим, не до такой степени падала!
Подол может и был из числа «вразлёт», но сильного порыва ветра тут точно возникнуть не могло, да и задравшийся край потерялся аккурат в районе мужской руки на мне, так что вариант оставался всего один.
– Ты что, извращенец? – дёрнулась прочь.
Заодно и свою юбку попыталась вернуть в должный вид как можно скорее, а то ещё немного и придётся вызывать скорую нашим пожилым соседям по лифту, с вытянутыми мордашками уставившихся на мои нижние красные кружева.
Получилось это у меня… да никак!
Юбка же намертво застряла!
– Ты делаешь только хуже, – прокомментировал все мои тщетные потуги незнакомец. – И ненужное внимание привлекаешь. Я сам.
И ладно бы просто пообещал.
Реально сам!
Прикрыл мой зад в красном кружеве свободной рукой. Меня будто током шибануло от ощущения горячей ладони, коснувшейся частично обнажённой кожи. А задранный подол этот нахал так и не отпустил. То, что он это не нарочно, до меня дошло секунды только через две. Прежде, чем поняла, что причина банально в том, что часть механизма его наручных часов зацепилась за мою юбку, и именно поэтому всё так случилось злой усмешкой судьбы, я успела ещё не раз его извращенцем обозвать. Как мысленно, так и вслух. На трёх языках даже.
Ещё никогда в жизни мне не было так стыдно!
Не за «извращенца» конечно же. За то, что лифт давно прибыл на первый этаж, створы открылись, а старичок со старушкой так никуда и не ушли. Да что там они! Мой зад, не очень надёжно прикрытый мужской ладонью, заценило ещё минимум с десяток человек, ожидающих там лифт, пока шатен с потрясающе красив… (тьфу ты!) бесстыжими глазами сосредоточенно пытался нас друг от друга отцепить.
– Если помогать себе обеими руками, получится быстрее, – ворчливо подсказала ему я.