– Виктор, – Александр мягко задвинул меня за спину, будто видел в дворецком угрозу. – Оставь пережитки прошлого и прекрати пугать нашу гостью. Это непочтительно.

– Не думаю, милорд, что вашу… гостью можно легко напугать, – Виктор отвесил величественный поклон и гордо удалился.

– С ума сойти можно… – пробормотала я, глядя вампиру вслед. – Ваш дворецкий королевских кровей?

Александр наградил меня вдумчивым взглядом и мягко взял под локоток.

– Давай продолжим разговор у меня в кабинете.

Я не имела особых возражений, но вампир высокий, а мои лапки короткие. Мне пришлось быстро ими перебирать, чтобы поспевать.

Александр остановился и внимательно меня оглядел. Я смущённо попыталась опустить края белой рубашки, поздно спохватившись.

Меня подхватили на руки.

– Я пришёл к выводу, что так будет быстрее, – спокойно произнёс вампир, и уже через секунду мы стояли у резной двери из красного дерева.

Меня осторожно спустили на пол, открыли кабинет и пропустили вперёд.

– Мои дети вели себя недостойно? Я разберусь. – Александр вошёл следом и запер дверь на ключ.

– Вы даже не спросите, что они натворили? – отозвалась я скептически, оглядываясь. Со стены на меня смотрело чучело совы, вызывая неприятные ощущения. Стеклянные глаза, растопыренные крылья…

Окно закрывала тяжёлая тёмная штора. Громоздкий книжный стеллаж, зелёный ковёр под ногами… а вот стол у Александра удобный. С ящиками.

Вампир вольготно устроился в кресле и жестом пригласил меня на банкетку.

– Я догадываюсь, что могли вытворить мои дети, – спокойно произнёс он, сцепляя руки в замок. – Запугивали? Угрожали? Пытались укусить?

– Всё и сразу, – натянуто улыбнулась я в ответ, ощущая себя ещё более неуютно. Спрятала под банкетку босые ступни и натянула рубашку на острые колени. – Кажется, я лучше себя чувствую. И хочу есть… – я поморщилась и потёрла ладонью живот.

– Сейчас подадут завтрак.

– Завтрак? Уже утро? – я машинально попыталась выглянуть в окно, но оно оказалось завешено.

– Ты проспала довольно долго, – кивнул вампир. – Скажи, ты сильно пострадала? Я, конечно, повлияю на своих детей, но боюсь, они не оставят попыток запугать тебя.

– Я уже догадалась, – ответила я сердито. – По-моему, они просто избалованные самовлюблённые засранцы. Не пробовали пороть?

Синие глаза Александра изумлённо сверкнули. Изо рта вырвался глухой хриплый смешок. В общем-то вампир смеялся так же жутко, как и улыбался.

Я обхватила себя руками и растёрла плечи. Александр вернул себе невозмутимое лицо, налил воды из графина и протянул стакан мне.

– Наверное, я должен кое-что прояснить. Вряд ли это знание принесёт тебе облегчение, но ты хотя бы поймёшь природу вампира и почему мои дети так себя ведут.

– Давайте, – смиренно выдохнула я. В конце концов, и правда интересно послушать о вампирах. – Только можно одолжить ваш сюртук? Прохладно…

Вампир тут же оказался рядом и сам накинул мне его на плечи.

– Спасибо, – я благодарно кивнула и закуталась в жёсткую ткань. Главное, что мне уже не так неуютно.

Александр вернулся на своё место и задумчиво сложил руки под подбородком.

– Проблема в том, что я первородный вампир. Тот самый, с которого всё началось. Я появился в результате невероятного кровосмешения полузверя и иши-цу. Собственная мать пыталась от меня избавиться… воткнула клинок в сердце…

– Вижу, не очень удачно, – пробормотала я, покрывась мурашками.

– Я бессмертен, как выяснилось. И многое пережил за эти несколько тысяч лет… много натворил грехов, от которых век не отмоюсь. Я создал себе подобных с помощью своей крови и иши-цу: мои потомки не так сильны, быстры и всё же уязвимы, а вот мои дети… они рождены от такой же первородной. Я встретил её далеко на севере, где искал ответы… Я хотел перестать употреблять кровь людей.

– И где сейчас… ваша супруга?

– Супруга? – губы вампира исказились в подобии ухмылки. – Не думаю, что тебе действительно стоит знать, где первородная. По крайней мере, нас она уже никогда не потревожит.

Я нервно сглотнула и насилу улыбнулась.

– Понятно…

– Тебе нечего бояться, – серьёзно произнёс Александр. – Мои дети истинные вампиры, рождённые от первородных, – они прекрасно знают это и, естественно, считают себя несколько выше и лучше других. Чувствуют своё превосходство. Они ещё помнят времена, когда на людей охотились, как на животных. Когда убивали, а не пили кровь по чуть-чуть… Они охотились, Ясмина. Но тем не менее я смог выбить из них дурь и объяснить, какое будущее ждёт всех вампиров, если всё так и продолжится. Я заключил с людьми договор и запретил их убивать. За убийство человека – одно наказание. Смерть. Несмотря на то что вампиров после «зачистки» осталось ничтожно мало, я не хочу повторения той бойни.