— А чего четыре дюйма? Может сохраним калибр? У меня вся оснастка есть на этот. С новым придется повозиться. А это время.

Царевич в ответ кивнул на папку в своих руках.

— Снаряд получается слабоват. И ударная граната, и дистанционная картечь на четырех дюймах выйдут интереснее. Казалось бы — полдюйма разница, а сила по действию куда как больше.

— Нам же нужно все быстро. Уже вчера.

— Ну… — царевич замялся. Это были его слова.

— Ты же сам говоришь — можно заряд уменьшить. Так что, если обрезать ствол может и так все сойдет?

— А угол возвышения? Лафет все одно переделывать.

— Так переделаем. Но так ведь надо, чтобы поменьше нового. Чтобы старых частей как можно больше применить. А тут — сам смотри — и выделка стволов налажена, — начал загибать пальцы Лев Кириллович. — Эти мы ведь берем от обычных и нарезаем. И снаряды мал-мало наладились делать. И вообще. Сейчас же быстро надо? Вот быстро и сделаем. А потом, как спешки не будет — сядем все обстоятельно прикидывать да просчитывать.

Алексей промолчал.

Он думал.

По его идее на первом этапе перевооружения замены требовала лишь третья часть орудий полевых артиллерийских полков. С тем, чтобы оставить возможность эффективно работать картечью.

Этого должно было хватить в предстоящей войне. Потому что такие пушки с ударными гранатами были в состоянии быстро и эффективно уничтожить открыто расположенную артиллерию противника. А иначе ее не ставили. Причем сделать это с безопасной дистанции. После чего переключиться на живую силу.

Снаряд был архаичен, конечно, но все одно — хорош. Открывая возможности для доминирования на поле боя.

Его удлиненный корпус был вполне обычной конструкции. Разве что сзади, вместо ведущего пояска, надевалась медная юбка. Так-то она была в габаритах снаряда, но при выстреле ее давлением пороховых газов распирало и вдавливало в нарезы. Получалось что-то в духе компрессионной пули-переростка[2].

Не самая удачная конструкция.

Вообще.

Но для заряжаемого с дула орудия — одна из лучших. К тому же это решение напрашивалось само собой. Расширяющиеся поддоны и так применялись и в 3,5-дюймовых пушках с новыми выстрелами, и в 6-дюймовых новых системах…

Царевич думал.

Выхаживал.

Долго.

Поглядывая на орудие.

Ему безумно хотелось калибр побольше. Он не был артиллеристом, но тут особых навыков и не требовалось, чтобы понять — и износ орудия, и расход боеприпасов 4-дюймовой гаубицы будет идти меньше, чем у 3,5-дюймовой. А объем работ по изготовлению одного снаряда были плюс-минус схожие. Да, там побольше материала уходило и пороха. Но если сопоставлять с действием, то в сухом остатке — дешевле и выгоднее было иметь в массе именно 4-дюймовки.

Но время.

Лев Кириллович был прав. Его действительно остро не хватало.

Потом же…

Потом начнется «старая песня о главном». А именно разговоры о том, что у нас уже есть запасы боеприпасов и все такое. Особенно если их действительно на складах будет великое множество.

— Давай постреляем дистанционной картечью. — произнес царевич и с трудом сдержал усмешку. Называть шрапнелью своим названием не удалось. Генри Шрапнель еще даже не родился. Вот и пришлось выкручиваться. Разделив всю картечь на обычную и дистанционную.

Сказано — сделано.

Начали стрелять.

Сверяя по секундомеру время подрыва, а также через сигнальщика — дистанцию.

— Мда… — только выдавил себя Алексей.

Лев Кириллович ничего комментировать не стал.

Остальные тоже.

А что тут пояснять? Разброс шел очень прилично из-за нестабильности горения замедлителя. Что-то там с ним было не так. А вот что — надо разбираться. Или скорее делать сразу нормальный, потому как этот, как и взрыватель гранаты, сделали «дендрофекальным» методом конструирования. В принципе, если накидывать на полтора-два километра — нормально. Если альтернатива бить ядром. А так, наверное, лучше гранатой обычной работой. Тем более, что она дешевле. Сильно. Ну или увеличивать калибр, что увеличивать площадь накрытия.

Алексей хмыкнул.

Стрельбы пустой болванкой ничем не удивили. Далеко и с изрядной точностью. Вполне предсказуемой.

Потом перешли к обычным картечам.

Выставили мерный щит.

Сделали десять выстрелов.

Посчитали количество картечин, попавших в щит.

Поставили новый — дальше.

Снова постреляли.

И пока они возились, проводя все эти стрельбы разнообразные, царевич думал. Пытался принять решение. Как поступить? Сделать ли гаубицу на базе 3,5-дюймовой пушки или увеличить ее калибр до 4 дюймов?