– Надеюсь.

Но надежды не оправдались…

***

Я задремал, а очнулся с очень тревожным чувством в груди.

– Будешь должен, – мрачно сказал Принц. – За предупреждение. Враги близко.

Чуть приподнялся, посмотрел на часы…

Плохо.

Потянулся к бронежилету. Нацепил и принялся застегивать.

Уже четыре часа в квартире находился – и означало это дурные вести.

В замке заскрежетали ключи.

Астра провалилась.

Сердце ушло в пятки. Я почувствовал горечь, а потом закрутился в медитации отвлечения. Удивительно – планов то сколько было. И некогда теперь рефлексировать.

Застегнул пояс, схватил оружие и рванул в коридор. Успел занять позицию и поднять ружье как раз, когда дверь начала открываться. Раскрылась достаточно и дважды саданул дробью в проём.

Бам-бац! Прогрохотало знатно. Коридор заполнили кровь и дым.

Скинул ружьё, вытащил меч.

Поехали…

– Гаси всех – Морк разберется.

Они зашли – я швырнул в них способностью тарана.

Должно быть только это меня и спасло. Таран, устремившись вперед, изорвал выпущенную офицером пульсирующую сеть. Сияющие золотом клочки по стенам раскидало.

Все еще живым хотели взять?

Странно .

Дробь произвела впечатление только на одного из гостей. Стрелок, стоявший позади, поймал картечь – у него половину головы срезало. Так и рухнул. Остальные в норме: царапины на лицах, шеях, руках – и всё.

Пятеро воронов участвовали в атаке. Осталось четыре.

Два крепких специалиста по ближнему бою, разодетые в модные лёгкие бронежилеты и защитные наручи. Третий – стрелок: молодой, тонкокостный. Он целился из модульного пистолета через всю эту группу. Понятное дело, стрелять у него получалось плохо. Здесь в коридоре места ни некра нет. Да и целиться через две широченные спины – занятие не больно энтузиазм вызывающее.

Позади оперативников – офицер. Старый знакомый, одетый в штурмовой доспех: ворон, высоченный и бритоголовый, с татуировкой скрученного спиралью щупальца Кшатры на лбу. Тот что пытался загнать меня у Рубежного Бара.

Ближняки насели плотно: еле-еле успевал отбивать удары.

Первому дважды хорошенько вбил острие в голову, и тот с кровоточащей раной на щеке (тяжелой царапиной) отпрянул. Второй проскользнул мышкой мимо первого и несколько раз вогнал кулак и колено мне в живот.

Жилет съел весь урон, но пришлось отходить – больно второй резкий, да и разошёлся так сильно; а, почувствовав слабость, надавил еще. Я отводил и блокировал недостаточно ударов. Много прилетало либо в лицо, либо по рукам, либо по ногам. Боец слишком активен был. Не знаю решали тут опыт тела или усилок на скорость, но очень быстро в результате такого плотного знакомства, я ощутил слабость в бедре, предплечьях, а еще он мне нос разбил.

Ворон решил развить успех атаки и применил способность, бьющую по области. Паскудно придумал: эксперименты в таком узком пространстве проводить – дурное дело.

Его рот внутри и снаружи закрыли лепестки чёрного хитина, и он выплюнул веером кислоту.

Еле успел пригнуться и в сторону броситься. Капли прожгли дыры в стенах и в полу. Увидел соседскую квартиру, оттуда тоже посмотрели безумным взглядом.

С такими скитальскими фокусами от меня ничего и не останется. Даже и лекарь потом не поможет.

Прижался к шкафу, открылся для других и тут же в меня ударил умный снаряд. Серебряная игла, выпущенная офицером, пробила голень.

Зашелся в медитации отрешения. Стало понятно, лучше и не выпускать. Выпущу и скорей всего потом уже не закручусь. Неудачно зацепило, но думаю офицер вообще надеялся колено насквозь пробить. Тут дистанция слишком мелкая, чтобы способность толково информацию обработала и достойно нацелилась.

Стрелок тоже поучаствовал: попал лишь раз в мой бронежилет и еще раз в жилет Воина-Дракона.

Я пятился. Периодически прилетали длинные удары ногами от неугомонного ворона. Они скользили по бронежилету, бедрам, один раз зацепил правую руку – еле меч удержал.

Чудовище...

Второй всё не мог подобраться. Периодически третий ворон стрелял, пытался попасть в нижнюю часть многострадального тела.

В узком пространстве грохот выстрелов бил по ушам плетью.

Как-то все плохо складывалось. Уже даже с медитацией хромал. Умный снаряд все также торчал из ноги.