Что ж, кажется пора признать. Какая бы миссия ни была на меня возложена, я ее окончательно провалила. С треском.

Мне ничего не удалось узнать о пропавших женах лорда, кроме того, что возможно тело одной из них сейчас находится у Ксандра.

У меня не получилось достоверно выяснить, как во всем этом замешан лорд, и что он вообще замышляет.

Зато у меня вышло поссориться с Мари, вызвав ее ненависть, и поцеловаться с Локвудом. Целых два раза. Сомнительные достижения.

Весьма сомнительные.

И что теперь со мной будет? Если лорд с самого начала принял меня в замок только ради того, чтобы развлечься, то сейчас, после отказа, я вылечу отсюда со свистом. За то, что подозрительная, не даю распускать руки и веду себя слишком дерзко для простой служанки. А после, когда покину стены замка, он меня и вовсе где-нибудь прикопает, чтобы никому не смогла рассказать про его желтые глаза и явно нечеловеческую суть.

Короче, ситуация патовая, а тайна мертвых жен так и останется тайной. В конце концов, в сказке Синяя Борода убивал именно тех, кто раскрывал его секрет.

Может, мне стоило сбежать, пока все не стало еще хуже?

Но тогда я буду вынуждена остаток жизни провести в этом средневековье, позабыв про привычные блага цивилизации.

А с учетом отсутствия знатного происхождения, придется мне трудиться от рассвета и до заката. Никакого маникюра, никакого отдыха – только трещины на руках, сухая кожа из-за солнца и отчаяние.

И вот оно мне надо?

Может стоит рискнуть, раз терять больше нечего?

Или еще есть что?

Каковы шансы, что лорд закроет на все глаза, пустив ситуацию на самотек? Или он…

Пораженная неожиданной догадкой, я ахнула, прикрыв рот рукой. Как он сказал? «То есть, жена должна быть мертвой?».

А что если лорд собирается убить Мари? Конечно, похоже на бред – не станет ведь он делать подобное из-за меня. Но вдруг…

Поняв, что окончательно запуталась, я устало помотала головой.

Итак, в конечном итоге у меня есть три варианта.

Первый – это сбежать, оставив спасение седьмой жены кому-то другому. И потом мучиться, не в силах вернуться домой.

Второй – притаиться и смириться. Извиниться перед лордом за резкость, сказать, что наверно действительно ударилась головой, раз мне почудились желтые глаза. На время позабыть про Ксандра, вести себя покорно, как и полагается служанке. В общем, максимально усыпить чужую бдительность, терпеть приставания и быть рядом, ожидая удобного случая. Ведь согласно сказке, скоро Мари умрет, а мне надо ее спасти.

Ну и третий вариант – продолжать расследование. Конечно, не лезть на рожон, но и не прятаться. Исследовать замок, подвал башни алхимиков. Собирать информацию, несмотря на подозрения лорда, и пытаться держаться от него подальше, но не сдаваться. И перестать бояться, а лучше быть готовой к преследованию, или даже покушению.

Так что мне выбрать?

Самым безопасным был, по сути, первый вариант. Конечно, этот мир полон трудностей, но вдали от лорда Локвуда я буду принадлежать сама себе и смогу позаботиться о собственной жизни.

Второй вариант тоже не казался особо рисковым. Может, лорд и убивал своих жен, но к слугам он всегда был добр. К тому же я успела привыкнуть к замку, завести друзей, обжиться. Бросать все это было жалко, ведь едва ли где еще так тепло примут непонятную и резкую судомойку, что явно не от мира сего.

Третий же путь испытывал терпение лорда на прочность, и кто знал, в какой момент оно могло закончиться. Когда он в следующий раз снова поймает меня, рыщущей по замку? Или, когда застанет в подземельях Ксандра над чужим телом? Да, слишком опасно. Но увы, смирение – это вовсе не про меня.

Вздохнув, я решительно поднялась на ноги и отправилась к Тале с Лесси. Удивительным образом страх и возможность смерти лишь разожгли мое непомерное любопытство и желание во всем разобраться. Как говорится, сгорел сарай – гори и хата.

– Зачем тебя вызывал Себастьян? Чего он хотел? – налетели на меня девчонки, едва переступила порог.

Тем более, что послеобеденную работу они уже выполнили, и сейчас несколько скучали перед ужином.

– Я немного знаю грамоту, и он обещал подтянуть эти знания, – пожала плечами.

К подругам я зашла, чтобы отвлечься и не действовать совсем уж сгоряча, иначе двинулась бы прямо в подвал Ксандра.

– Ого! – открыла рот Тала. – Вот это да… здорово! Значит, потом ты сможешь помогать Марте, или даже занять ее место, когда она уже станет плоха… если только госпожа Мари разрешит тебе находиться в самом замке.

– Боюсь, что не разрешит, – развела я руками. – Хотя лорд Локвуд обещал об этом позаботиться. Меня должны взять вместо Лили.

Эта новость вызвала новый всплеск эмоций. К счастью, девчонки не завидовали такому внезапному продвижению по карьерной лестнице, а напротив, были очень рады за меня. Так что за невинной болтовней я действительно смогла немного успокоиться.