Шрифт:
– Значит так, Элис! – тетка злобно оскалилась, вставая напротив. – Ты не будешь там учиться, даже не мечтай! Ни к чему тебе это! А деньги, которые заработала, отдашь мне!
– Прошу прощения, тетушка, – склонила голову, понимая, что сейчас будет взрыв ярости, – но все, что я заработала, уже отдала в деканат, оплачивая учебу за первый триместр.
– Что?! – взвизгнула хозяйка поместья Гротьен. – Ах ты паршивка!
«Я знала, что ты можешь так поступить, – промелькнула мысль в голове. – Поэтому опередила тебя!»
– А дальше?! – кричала с пеной у рта баронесса. – Кто будет платить за тебя дальше?! Думаешь, я?!
«Таких мыслей у меня точно нет…»
– Если закончу первый триместр на одни пятерки, то следующий будет бесплатным. И так далее, – ответила я.
– Ты? – захохотала тетушка. – На одни пятерки?! Не смеши!
«И такая реакция тоже вполне ожидаема. Судишь меня по своей безмозглой дочери? Так смею разочаровать, она далеко не идеал, каким ты ее видишь!»
– Мало того, что решила будучи нищенкой заявиться в элитную академию, – фыркнула Жюси, – так еще и выкинут ее за неуплату! Срамота какая!
– А знаешь, дочь, – внезапно улыбнулась Дэлия Мен Роут, – пусть она идет, учится.
– Что? – ахнула пышка-Жюстина.
– Осень пролетит быстро. Никто ее присутствия там толком-то и не заметит. Элиты нет дела до нищих. Зато моя племянница позорно убедится, что нужно прислушиваться к старшим и быть скромнее. И когда это случится, что в моем понимании неизбежно, мы пригласим в гости барона Тонста Ди Мори. Он давно заглядывается на Элис, и она идеально подойдет на роль супруги для столь уважаемого, пусть и пожилого, человека! – тетя сместила коварный взгляд в мою сторону, замечая, что я стою ни жива, ни мертва. – Мне надоели твои выкрутасы! – приглушенно рыкнула она. – Хочешь учиться? Без проблем! Но когда ты потеряешь статус адептки академии, тебя ждет новый дом и супружеская жизнь! Твое совершеннолетие через полгода, – била она по больному. – Заключать браки можно с восемнадцати лет, а тебе на данный момент двадцать два с половиной. Так что пока я еще могу управлять тобой, – хмыкнула баронесса. – Готовься к переменам, Элис! А они, я уверена, не за горами!
1. Матушка не упустит своего
Лиен (последний вечер перед новым учебным годом)
– Ты ведешь себя грубо, Лиен, – вздохнула герцогиня Ариана Фон Харт, глядя на меня с легким укором. – У тебя самая очаровательная невеста во всем мире, почему избегаешь ее общества? Она опять мне сегодня жаловалась, что пришла в кафе и прождала тебя там больше часа!
– Я не давал ей своего согласия на совместное времяпрепровождение, – безэмоционально произнес в ответ. – Она сама назначила эту встречу, не получая от меня положительного ответа, – испытывал недовольство от того, что девушка, выбранная мне в будущие супруги, постоянно жаловалась на меня моей матушке.
– Не понимаю, Лиен, почему ты противишься? – герцогиня величественно поднялась с пуфа, расправляя пышные юбки. – Адэлла идеальная для тебя партия! Она умна, воспитанна, из уважаемой и влиятельной семьи, а главное – божественно красива!
«Ты забыла упомянуть о еще одной очень важной черте ее характера, мама, – думал я, продолжая изображать из себя каменное изваяние, что в последние годы получалось просто потрясающе, – эта девушка стерва до мозга костей. Истерична, капризна, с замашками закоренелой эгоистки! Да с ней даже поговорить не о чем! Во все наши встречи, на которые я приходил, скрипя зубами, она только и делала, что болтала о себе любимой!»
– Тебе ведь известно, что до вашей помолвки за ее рукой приезжали даже из соседних государств! – важно вещала матушка, которая, конечно же, желала мне лучшей жизни, но она не понимала, на какие муки обрекала меня, ведь жить рядом с такой, как Адэлла Тан Фэрт самое что ни на есть пытка.
– Жалко, что столь популярная дама досталась именно мне…
– Сын! – возмутилась герцогиня. – Что за ирония? Не вздумай такого сказать при Аделлочке! Расстроишь девочку!
От услышанного я недовольно вздохнул, отводя взгляд в сторону.
– И вообще, – прочистила горло матушка, – постарайся уделять ей побольше внимания. Все таки вы пара. Пусть все видят, что ты уже не свободен, как и она, собственно, тоже. Адэлла завтра вечером зовет тебя прогуляться по аллее академии.
– Хорошо, – ответил сдержанно, настраиваясь на нудный бубнеж о новых тенденциях моды.
– Вообще я бы хотела, чтобы ваша свадьба прошла раньше…
– Мы уже обсуждали это, – не выдержал, недовольно сжимая зубы. – Пока я учусь в академии, никакой свадьбы не будет!
– Но еще целых два года! – на лице герцогини виднелась досада.
«Я бы сказал всего два года…»
– Ладно! – матушка махнула рукой. – Я услышала тебя! Но если Аделлочка забеременеет…
– Да с чего ради?! – я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного.
«Мне на нее смотреть противно, не говоря уже о… чем-то большем!»
– Говорю просто так, – пожала плечами родительница, – чтобы ты был в курсе! Мало ли. И вообще, давай не будем ссориться, – улыбнулась она. – Присаживайся, сейчас чай принесут.