– Хорошо. Слушаю.

– Только я ничего не гарантирую…

– Я знаю, Вера.

– Я только предполагаю…

– Я тоже обычно только предполагаю, Вера.

– Он не уйдет просто так.

– Но он действительно намерен уйти, да?

– Он намерен… Он думает, что намерен!

– Объясни!

– Алексей, первым делом ты не должен чувствовать себя виноватым перед ним!

– Вера, оставь мне это решать самому. Скажи мне про Романа!

– Не оставлю! Ты чувствуешь себя виноватым, и ты сейчас готов…

– Вера!!!

– Не перебивай! Ты готов ему все простить, все! А этого быть не должно!

– Ты забыла. Ты просто забыла, что я умный. Я не умею так точно говорить, как ты, но это не значит, что я идиот!

– О боже. Ты о чем?!

– Я о том, что далеко не готов его простить. При условии, что он не кинется сегодня же в реку, не повесится, не отравится… Я готов надавать ему пендюлей, но для этого нужно, чтобы он был жив, черт возьми!

– Он не уйдет из жизни…

– Ты уверена?!

– Ты мне дашь договорить?! Я уверена в том, что он не уйдет просто так, Кис, – не повидавшись с тобой!

– Хм, он решит меня окончательно угробить и повеситься на моих глазах? На тополе в ближайшем к моему дому сквере?

– Не ерничай, Кис!

– Да уж куда мне…

– Короче, – строго ответила Вера, – ему нужно знать, как относится к нему отец. То есть ты.

– Ты считаешь, что я должен ему отправить рождественскую открытку? Типа: приходи, дорогой, мы тебя тут заждались, подарки лежат под елкой, и забудь о том, как ты подло поступил?!

– Кис, – Вера, похоже, совсем рассердилась. – Не утомляй меня!

– Что я не так сказал?!

Бедная Вера. Алексей, всегда столь сдержанный, чувствовал себя сейчас так, словно в машине потерял управление. И, сам того не желая, скидывал на Веру все свои сомнения, противоречивые чувства, страхи и надежды.

– Верик… – Кис смягчил тон. – Прости. Ты сказала, что он захочет узнать, как я к нему отношусь… Правильно? И ничего не предпримет… не покончит с собой раньше, чем поймет мое к нему отношение… Так?

– Так, Кис. Мысль о самоубийстве – это, скорее всего, эмоция, а не намерение. После того, что он сделал, он понял, что любовь отца ему не заслужить, и теперь хочет наказать себя. Но раз он тебе об этом пишет, то, вероятно, еще надеется на прощение…

– И каким образом он станет это выяснять?

– Не знаю, Алексей. Ищи внимательно вокруг себя! Он окажется где-то рядом, он придет…

Впервые в жизни Роман держал в руке пистолет. Он оказался довольно тяжелым – такой внушительный и холодный кусок металла.

Продавец объяснял устройство пистолета и показывал, как им пользоваться. Роман рассеянно слушал его объяснения.

– …и нажать на спусковой крючок…

– На что?

– А тебе зачем, собственно, пистолет-то?

– Так… На всякий случай. Для самозащиты.

– И как же ты будешь самозащищаться, когда пользоваться им не умеешь и меня не слушаешь?

– Извините.

Продавцом был толстый дядька с сальными редкими волосами, все жизненные интересы которого, кажется, сводились к оружию. Или к деньгам, которые он выручал за него. Они стояли в каком-то дворе возле электрораспределителя, откуда их видеть никто не мог – ни прохожие, ни жильцы из окон.

– Да мне-то что! Тебе надо – слушай. Не надо – хиляй отсюда. Деньги я получил, мне по фигу.

– Мне надо! – смутился Роман.

На этот раз он сосредоточился и внимательно выслушал инструкцию по обращению с пистолетом…

Говорят, есть люди, которые любят оружие. Наверное, им оружие придает уверенности в себе. Им нужно какое-то место в жизни, и для того, чтобы его занять, они хотят освободить это место от других людей. В этой маленькой черной машинке – а что такое, собственно, пистолет, как не машинка? – сидела Смерть. Смерть других людей, чье место хотели занять любители оружия.

Роман не чувствовал никакой нежности к пистолету. Вот другую машину, «Вольво», он любил. А машинку для чужой смерти – нет.

Впрочем, это он отвлеченно так рассудил, потому что в руках у него была машинка для его собственной смерти, а не для чужой. И с нею было спокойнее. Она, эта машинка для его смерти, словно снимала с него всю тяжесть, всю вину. Даже неправильность жизни эта машинка могла исправить, даже ее!

Потому что какая может быть неправильность жизни, если жизни больше нет?