На самом деле один из прибывших магов был очень юным. Скорее всего, совсем недавно стал магом, что нам на руку, явно ничего толком не умеет. Жаль, что он не взял с собой своего коллегу, видно скрывают его силу до поры до времени.

— Как я понимаю, сражаться мы у вас желание отбили? — Спросил я.

Моя армия действительно выглядела намного лучше, чем армия противника. Отличные доспехи и лошади о многом могли сказать знающим людям. Эх, главное, не превратиться в такую же банду, как эти вояки у свободных баронов. Впрочем, с хорошим металлом тут проблемы, так что рано или поздно мне придётся её решать.

— Мы всегда готовы сражаться, — заявил бергит. — Но зачем биться, если между нами нет крови.

— Это вам на своих людей наплевать, — усмехнулся я. — Кровь между нами есть, вы убили нескольких моих воинов, когда они просто хотели поговорить. Теперь вам нужно предложить что-то такое, чтобы я захотел вас отпустить.

— Ваше королевское величество, а Вы не рано празднуете победу? — Поинтересовался маг. — Или считаете, что если ваши воины лучше экипированы, то это уже залог победы?

— Залог моей победы — это богатый боевой опыт моих ребят, — ответил я серьёзным голосом. — Значит так, если не хотите все тут погибнуть, оставляете всё своё оружие, доспехи, лошадей и обоз, а сами уходите. Думайте, даю вам время до утра.

С этими словами я развернул своего катра и направился к нашему лагерю. Кстати, на мою животину смотрели больше, чем на меня, видно не ожидали увидеть такого монстра. А им самим приходилось задирать головы, чтобы со мной поговорить, я же был выше.

— Отец, ты думаешь, король согласится заключить с нами военный союз? — Спросил Хеймо у Эрлинга. — Он своего отношения к нашему предложению никак не проявил, а вот князь был явно раздражён, не понравились ему твои слова.

Посольство уже вторую неделю сидело в замке, король пока молчал, да и дошли слухи, что он куда-то уехал. Куда именно, докладывать им никто не собирался, сами же они уйти не могли, нанесёшь оскорбление хозяину земель, а это может плачевно закончиться. Тем более приняли их хорошо, несмотря на худородство.

— Наверное, не согласится, — ответил бергит, тяжело вздохнув. — Мы же сюда не военный союз пришли заключать.

— Хочешь, чтобы они хотя бы не нападали на нас? — Поинтересовался советник, который тоже присутствовал на ужине.

— Ладно, Хеймо, он ещё совсем молод, но ты разве не понимаешь, чего я хочу на самом деле? — Зло спросил Эрлинг.

— Вассальная клятва?

— Именно, я хочу пойти под руку короля, чтобы иметь защиту. Ты в курсе, что эта тварь Джерик ведёт переговоры с другим князем, чтобы совместно нас задавить и поделить земли? Мы не сможем воевать сразу с двумя, у нас нет таких сил. Я не хочу после смерти оставить своему наследнику клочок земли или вообще ничего не оставить. Не для этого мои предки так долго защищались, да и кто знает, может быть, этот король на самом деле сможет принести мир в наши края. Поверьте, скоро к нему на поклон и другие дворяне прибегут, те, чьи земли тоже под угрозой.

— А зачем ты тогда говорил о военном союзе? — Спросил Хеймо.

— Да затем, чтобы он сам предложил мне стать вассалом, хочется сохранить относительную независимость.

Сражение мы смогли выиграть с малыми потерями, при этом больше тысячи человек взяли в плен. Удалось легко разгромить врага благодаря дроу и как это ни странно — кракам. Само собой, я никогда не ставил под сомнения их способности разведчиков, но то, что они умудрятся убить мага, для меня, как и для всех остальных, было невероятным событием. Разумеется, я отправил дроу убрать главную угрозу для моих солдат, теперь с меня за это даже плату не требовали. Конечно, я прекрасно понимал то, что служат они своей госпоже Заре, дочери князя и моей супруге, тем не менее, эти ребята и мои приказы выполняли сразу, не требовалось дополнительного подтверждения моей супруги.

В общем, как мне доложили, первым умер тот молодой маг, была надежда взять его в плен и привязать к себе, но не судьба. Когда дроу пришли ко второму более старому и опытному магу, он был уже мёртв. Чьих рук это дело они догадались сразу, у мага из глаза торчал маленький кинжал, видно крак так переживал, что даже оружие своё на месте преступления оставил. Об убийстве одного мага мне доложил Хек, он пошёл в поход со мной, что нисколько не удивляет. Рассказывал такую славную для своего народа новость взахлёб, как будто сам совершил этот героический подвиг.

Только минут через двадцать пришли дроу и доложили о том, что маги мертвы. Они мне и подтвердили, что одного из магов убили не они, а в качестве доказательства зачем-то принесли нож. Кстати, враги обнаружили своих мёртвых магов лишь спустя пару часов, судя по суете, которая там началась. Утром мы в переговоры вступать не стали, начали приближаться к холму. Само собой, командование попыталось организовать оборону. Думали, что мы их начнём с этого холма выбивать. Но мы сближаться не стали, просто подошли и начали наносить магические удары по холму. Конечно же, нас пытались достать стрелами, но расстояние было слишком большим, так что ничего у них не вышло. Пришлось неприятелю спешно сбегать с холма, чтобы связать нас ближним боем.