Я боялась, что мы так и не найдем остальных. Стоял густой туман — ни запахов, ни звуков, один сплошной молочный кисель. Мокрота была приятной, но не позволяла разглядеть мир и понять, куда двигаться дальше. Конечно, и следов тоже не было. Хорошо, что хотя бы наступил день, и можно было не опасаться скелетов.

— Зато могут появиться другие, не менее злобные. Хотя, спрашивается, с чего-то бы им быть таковыми? Жизнь прошла, чувства остались позади… Никогда не понимал мотивов нечисти.

— Попробовали бы устремиться наверх, постарались сделать что-то хорошее, — подхватила я. — Интересно, у таких, как они, есть подобие души?

Солнечный усмехнулся.

— Сомневаюсь. Для каждого мира свои законы. Тот, другой, придуманный и созданный человеком, управляется законами силы.

— Но есть светлые призраки! Они-то чувствовать могут. Значит, и эти способны отпустить злобу.

— Они не злые, — сказал Марк. — Просто не умеют иначе. Впрочем, всегда есть исключения, стоит того же Кулька вспомнить.

Мы стали замечать, что с каждым шагом нас как будто сильнее прижимает к земле. Словно на плечах появился груз, который становился всё тяжелее. Идешь — и будто бы горб за спиной вырастает. Пугающее чувство…

Хорошо, что спустя пару часов туман рассеялся, и впереди показались скальные пустоши. Редкие ручьи, кое-какая растительность, птицы, свившие гнезда где-то на вершинах… Хотя здесь и была жизнь, она текла медленно и нездорово.

— Мертвая территория, так называл это место Бирн.

— Думаешь, остальные сюда пошли?

— Угу. Дорога одна.

— А что насчет второй завесы?

— Полагаю, разлука и есть испытание.

Однако она была недолгой. Когда мы ступили на едва заметную тропинку меж камней, вдалеке показался Дэр. Помятым или уставшим он не выглядел. Радостный, брат быстро добежал до нас и обоих крепко обнял.

— Наконец хотя бы кто-то! Я думал, так и буду тут бродить, пока не состарюсь…

— Значит, один, — кивнул Марк. — Не пострадал?

— За жизнь, — хмыкнул Дэр. — Долго от костяшек убегал. Они вообще меня любят. Вас не тронули?

— Солнце им без надобности, — улыбнулся Марк. — И я рад, что не являюсь предметом обожания нечисти.

Мы рассмеялись.

— Вперед? — спросила я. — Или подождем?

— Думаю, нужно оставить здесь какую-то вещь. Поглядим, что дальше, разведаем — и вернемся.

Марк кивнул, и Дэр, подумав, всадил в щель на камне свой кинжал.

— Так не подумаешь, что он случайно застрял. Идемте.

Мне не хватало ритмов жизни, чтобы чувствовать себя как прежде. Дэр признался, что и его как будто приклеило к почве.

— Ощущение как во сне — гадкое. То ли в одеяле запутался, то ли гири к ногам прицепили.

— Наши токи замедлились, — сказал Марк. — Думаю, здесь мы проживаем минуту, а на Атре проходит всего секунда.

— Наверное, это и к лучшему, — сказал Дэр. — Быстрее домой вернемся. Хорошо бы ещё лошадей отыскать.

Мы шли долго, и мне хотелось, чтобы этот однообразный пейзаж увидел Бэйт. Стали бы камни говорить с ним? Я задумалась о собственном непостоянном волшебстве и не заметила, как оба мужчины вытащили оружие. А когда впереди показался человеческий силуэт, не сразу поверила глазам. Пригляделась, вздрогнула, споткнулась…. Этого не могло быть. Глаза меня обманывали. Неужели злой призрак вырвался на свободу, преодолел-таки заслоны красной земли?..

Возле деревьев стояла Агна — худая, в каком-то тряпье, с коротким копьем в руке. И глядела на нас, как на врагов — яркими зелеными глазами, которые были мне так хорошо знакомы.

Мы с Марком и Дэром почти одновременно произнесли её имя вслух, но девушка нахмурилась и подняла руку в предупреждающем жесте.

— Остановитесь, странники!

Она нас не узнала. Да и была ли это моя сестра? Я отважилась поглядеть на Марка. В глазах Солнечного зажглась такая боль и ненависть, что мне стало страшно. О чем он думал, что чувствовал? Я поспешила взять супруга за руку и тихо спросила:

— Это может быть та гадина с болот?

— Да, — шепотом ответил он. — Хотя я и не чувствую губительных токов.

— Здравствуй. Не бойся, — между тем сказал Дэр. — Мы всего лишь путники, идущие вглубь гор. Меня зовут Дэр, это Марк и Габриэль…

Никакой реакции в ответ, она лишь кивнула.

— А ты?..

— Агна. Каменная долина — мой дом. Если хотите идти дальше — дело ваше, но там опасно.

— И ты всегда здесь жила? — подал голос Марк. Я ощущала, как бьется его сердце, через переплетенные пальцы.