Так что я могу заявить официально: пьянка провалилась. Только батя до самой поздней ночи сидел в наушниках и шёпотом подпевал своим олдовым рок-группам. Большинство слов он не знал, но его это нисколько не смущало. Пел на рязанском английском.

Ну а сегодня…

Сегодня, пока все мои родственники ещё спали, я тихонечко вылез из постели, оделся и вышел в сонные Мытищи. Рассвет только-только начался. Фонари пока что не выключили, и на улице стояла приятная влажная дымка. Из звуков — далёкое громыхание составов со стороны станции и мерное шебуршание дворницкой метлы об асфальт.

Я спрятал руки в карманы, поёжился и догулял до закрытого магазина.

По пути думал.

Проблемы из разряда опасных, — тех, что нависали надо нашей семьёй, — как-то вдруг разом закончились. Суета осталась позади. От Шаховских отмазались, от соцопеки отмазались, до рифта добрались и даже собрали сумму, на которую сможем вполне себе сносно существовать ещё целый месяц.

Однако.

Новые проблемы были гораздо… весомей, что ли? Серьёзней, внушительней, как ни назови. Ставки повысились, а запросы выросли. Сейчас на повестке дня стояли два момента, которые лежали далеко от плоскости, привычной для мытищинских подростков. А именно: выход на чёрный рынок и получение дворянского титула.

И если с первым всё было более-менее ясно, — Ивашкины в помощь, — то как подступиться ко второму я совершенно не знал.

Уверен, что прямо сейчас нас с Лёхой готовы были с руками оторвать все самые топовые семьи страны. Ну хотя бы просто потому, что мы с ним уники для этого мира. Оборотень и портальщик, нихрена себе.

Плюс ко всему ещё и родные братья.

Сейчас мы могли бы по щелчку пальцев получить в жёны княжеских дочерей, деньги, привилегии, связи и прочее-прочее. А может быть, — как знать? — даже прибиться к Императорской семье, но это… это будет слабый поступок.

Как в том эксперименте про детей и зефирки. Одну сейчас или две потом.

Что выберешь?

И честно говоря, я бы предпочёл захапать ни одну, ни две, а сразу все зефирки. И для этого нужно переть вверх самостоятельно. Как? Да вот же…

Надо бы вникнуть в тему поглубже и понять, что к чему. Пока что я знаю только то, что купить можно лишь баронский титул, но стоимость такой покупки реально неподъёмная. А даже если подъёмная… Даже если я приду к Императорскому двору и вывалю столько денег, ко мне возникнут вопросики. Люди, которые вот так вот покупают себе барона, делают это ожидаемо. Они и без того уже засветились перед Величеством.

Промышленные магнаты, медийные личности, владельцы заводов, газет, пароходов.

Боюсь даже представить себе эту сумму.

Показательный пример — поглощённый род Ходоровых. У людей, которые его поглотили, явно были деньги. Но они почему-то предпочли окольный путь, выкупили долги разорившейся фамилии и взяли себе её.

Второй путь, который мне видится — военная служба.

Обучение в Академии, — в нашем случае явно экстерном, — исправная служба рифтером, восхождение по табелю о рангах и на закате жизни пожалованный титул графа. Долго? Долго. Зато надёжно.

Если кто-то вдруг захочет склонить нас на свою сторону или «присвоить» силой — будет иметь дело с самим Импом.

Потому что вот они мы, семейство Апраксиных, на службе Его Величества. Бабло добываем самостоятельно, как можем повышаем рейтинг Империи, в дрязги и интриги не лезем. Крайне положительные ребята, с какой стороны ни подступись.

Да какие к нам вообще могут быть вопросы?

Главное сразу же легализовать свою уникальность. Срезонировать так широко и так громко, чтобы о нас с Лёхой не услышал лишь ленивый. В таком случае у Величества не будет искушения запереть нас в подвалах и выпытывать секреты рун. А пристальная слежка Тайной Канцелярии — это не так уж и плохо.

И даже наоборот.

Эдакий частный канал для связи с Самим.

Как финальный аккорд несколько героических подвигов, — а за нами не заржавеет, — и вот, мы уже смело можем просить Величество пожаловать нам титул. Объяснить, мол, так и так, вокруг стервятники, а мы-то за вас, так что давайте уже с этим что-нибудь решать.

Ну а тем более, что Его Величество мне действительно импонирует.

Судя по тому, что я видел и знаю — дядька вполне себе в адеквате. Взгляд осмысленный, поступки взвешены, риторика жёсткая, но без перебора. Клоунады сторонится, лишний раз рот не открывает, и судя по десятому уровню развития не боится посещать рифты.

Семьянин, опять-таки, за моногамию топит.

Ещё и в самом расцвете сил, — сорок ему, что ли?

Короче говоря, Павел Третий на мой взгляд был аристократом в лучшем смысле этого слова. И как мне кажется, скоро-скоро нам доведётся познакомиться с ним лично. Надеюсь только, что моё впечатление о нём окажется верным.

Так…

Ну да, пока что военная служба кажется мне самым логичным путём развития событий. Есть ещё третий вариант получения титула — вклад в развитие Империи, но… Как говорят в народе: если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое.