Эрик радовался ее рождению с малолетства и всегда опекал ее, рвался помогать матери и всегда делился с ней игрушками. Если ему дарили что-то, он часто спрашивал:

– А Есечьке что-нибудь есть?

Мальчишка трогательно заботился о ней и не давал в обиду.

Эрик часто привлекал ее к своим делам, радовался ее успехам и делился своими.

– Ой, да! Давай, – радостно поддержала она идею брата.

– Тогда айда ко мне.

Отложив в сторону книгу, девушка побежала в комнату брата, где тот уже подготовил необходимое для химического опыта: воду, проволоку, медный купорос и стеклянную банку.

Эрик учился на химическом факультете Московского государственного университета и часто вместе с сестрой делал химические опыты дома.

Пока Есения сгибала проволоку, он подготовил раствор медного купороса. Разогрев его, парень поставил раствор на подоконник остывать.

Когда он немного остыл, девушка опустила в банку изогнутую в форме звезды проволоку с кристаллом сульфата меди на конце. Другой конец проволоки она изогнула так, чтобы та держалась на банке.

– Здорово. Через неделю будет красота, – прокомментировал Эрик.

– Ага. А как у тебя дела с практикой?

– С практикой? – переспросил брат. – Ах, да. Все нормально. Пока я работаю в лаборатории факультета над курсовой работой, а как будет дальше, все зависит от успехов.

– Понятно, – сказала Есения. – Пойду на кухню, скоро обед, а я решила сегодня сделать гуляш.

– М-м-м, как я люблю, когда ты готовишь, – сказал довольный Эрик.

Готовила она не в первый раз. Еще когда Есения училась в девятом классе, мать начала доверять ей, готовить еду для всех.

Как она любила эти субботне-воскресные обеды, когда все были дома и собирались вместе за большим столом

После еды Есения помыла посуду, что ей доверяла мать с раннего детства, и решила погулять.

Одевшись, она заглянула в комнату родителей:

– Мам, я пойду, погуляю.

– Хорошо, Еся. Только на обратном пути зайди, пожалуйста, в магазин, купи белый хлеб, – отозвалась женщина.

– Хорошо, мам.

Одевшись и прихватив сумку с кошельком, она вышла на улицу.

Ее неудержимо потянуло пойти к школе.

Школа. А ведь скоро ей больше не придется ходить в нее. От этого девушке стало непривычно легко. Есения заулыбалась, но внезапно кто-то толкнул ее в спину.

– Эй, раззява, посторонись.

Она обернулась. В груди замерло сердце.

Перед ней стояла компания мальчишек из соседнего дома. Улыбаясь, они осматривали ее.

Ближе всех к ней стоял толкнувший ее Толик Павлов. Девушка нравилась ему, но он видел, что большую часть времени она чем-то занята. Парень не знал, как обратить на себя внимание. А Есения даже не догадывалась об этом, поэтому всегда обижалась на грубые выходки, которые с его стороны были неуклюжими попытками привлечь ее внимание.

– Не можешь ходить быстрее что ли! – стараясь скрыть смущение, буркнул Толик, теребя свои рыжие вечно всклокоченные волосы. Он был невысок, почти одного роста с Есенией. Подчас это было причиной того, что парень старался сделать все, чтобы его заметили. Его живые карие глаза с насмешкой смотрели на девушку. Толик понимал, что своим поступком мог обидеть бывшую одноклассницу.

Действительно девушке стало очень обидно. На глазах чуть не выступили слезы.

Не отвечая ничего, Есения посторонилась, чтобы дать мальчикам пройти.

Стараясь делать вид, что так и должно быть, Толик обратился к друзьям:

– Ребят, пойдем завтра в кино?

– А Еська как? Может с нами сходит? – отозвался черноволосый, темноглазый паренек, которого девушка не знала. Примерно ее ровесник. Он часто не одобрял поступков своего друга, вот и сейчас был не против осадить сорванца.

– Да ну ее, – деланно нахмурился Толик. – Куда ей с нами-то. Мы же боевик смотреть идем.

– Есь, пойдешь с нами? – не обращая внимания на Толика, спросил парень.

В ответ она отрицательно покачала головой:

– Нет, я не люблю боевики.

– Ну вот, видишь, – отозвался Толик, – я так и знал.

– Ты же вроде в этом году школу окончила? – уточнил незнакомец.

– Да, – отозвалась Есения.

– Куда поступать будешь?

– Уже поступила! Я на подготовительных курсах училась и на олимпиадах по биологии и географии побеждала. Меня без вступительных экзаменов зачислили, – ответила девушка.

– Вот это да! И куда? – удивленно вытаращились на нее мальчишки.