— Я подготовлю все бумаги, — предложил отец.

Мне показалось, или стражники только что вздохнули с облегчением? Я был бы не так мягок с ними, как мой отец.

— Я просто хотел вас проинформировать. — Я кивнул и улыбнулся, пока все смотрели на меня с удивленными лицами.

— Надеюсь хорошие новости? — Отец помассировал виски, словно у него голова болит.

— Пока я лежал, я размышлял. — Я потер подбородок, пытаясь понять, с чего начать. — Из-за определенных обстоятельств, они не могут легко провести ритуал призыва.

— Нам нужно эвакуировать людей с западной границы… там много людей? — прошептала мама.

— Не так все плохо, — я пожал плечами. — Наши враги уже поработали над уменьшением нашего населения. И есть зона осады вокруг их города. И не так много беженцев вернулись после восстания.

Мы с этим справимся.

— Может, мы сможем остановить призыв? — с надеждой спросила она.

Я пожал плечами.

— Может быть, но гарантий нет. Согласно моим последним предположениям, у нас есть еще несколько лет на все.

Я причесал свой наряд.

— А если по-проще? — спросила мама.

— Ну, примерно три года, если я правильно понял последние данные. Через пять лет ритуал будет на пике. Точные цифры сложно сказать без инсайдов.

— Так что у нас от трёх до пяти лет. Ну, хотя бы есть время подготовиться, — отец размышлял вслух.

— Мой проект будет готов через три года, — сообщил я. — Будет туго, но через это время у нас будет оружие, способное пробить щит. Пап, было бы круто, если бы ты к тому времени разработал план наступления.

— Хм, пробить щит? Может, расскажешь как? — Николай ухмыльнулся, зная, что я склонен к радикальным шагам.

— Я предпочёл бы не рисковать и держать информацию в секрете. Не потому, что вам не доверяю, но так будет лучше, чтобы враги не успели принять контрмеры. Кшиштинские уже показали, что могут нам мешать, а их город-щит и улучшения техники свидетельствуют, что они не глупы.

— Если ты так настроен на сюрприз, то пусть это будет настоящий, хороший сюрприз.

Отец похлопал меня по плечу, давая понять, что он ожидает от меня хороших решений.

— Не переживай. Думаю, это будет настоящее шоу, — я улыбнулся ему и встал с постели. — Пойду прогуляюсь.

— Нет, тебе нельзя! Ты должен идти со мной.

Селена вдруг схватила меня за руку и потащила к выходу.

— Эй, куда? — спросил я.

— Сюрприз!

Мы выбежали из дворца, где уже стояла карета с Ауэриель. Горничная кивнула, когда мы подошли, и открыла дверь.

— Садитесь!

Мы сели, и Ауэриель заняла место кучера.

Я пытался узнать, куда направляемся, но Селена вообще не реагировала на мои вопросы. Решил сменить тему.

— А по поводу моего задания… ты в курсе?

Ауэриель нахмурилась.

— Какого задания?

— Ну, с отцом Ронгара, который удрал в хаосе?

Горничная вздохнула с облегчением.

— Нет, твой кот Бастет разрулил эту ситуацию.

— Бастет?

— Да, — буркнула Ауэриель.

— А ты видел его новую игрушку? — спросила Селена. — Мы у него отбирали всякое, но эту он не хотел отпускать.

Я моргнул.

— Честно, после коронации я его почти не видел. Ты про ту кость, что он носил?

— Да, — сказала Селена. — Давай не будем об этом. Кради у котодракона игрушку — это нешуточная задача.

— Уф.

Не знал, что ответить. Хорошо, что Бастет помог, но что-то меня настораживает.

— Как он так кость почистил? Я же не так долго был отключен.

Ауэриель подергалась.

— Он её просто облизал!

Я задумался. Облизывание кости вроде не должно было быть методом чистки от мяса.

Через пару минут мы припарковались у дома Марка и Марии, и меня провели внутрь. Там меня встретили знакомые лица. Вся атмосфера была настроена на вечеринку.

— Поздравляю с коронацией, император!

Селена протянула мне коробку шоколада, и я чувствовал, как голова моя начинает кружиться от такого внимательного подарка. Друзья собрались, чтобы поздравить меня.

— Ох, может, мне чаще в короне походить.

Марк, Мария, Анфиса, Гаврил, Алиса и Евгения поздравили меня и передали свои подарки. Все, кто обычно с нами, были здесь. Только Андрея не хватало, и что с ним происходит, оставалось загадкой.