Ей повезло. Это был определенно ее день, решивший всю ее дальнейшую судьбу. Клионент, соизволивший в тот момент отдыхать в клубе, потребовал привести ему порядочную, красивую девушку, обязательно аристократку, которую он ранее не видел. Управляющий клубом изрядно растерялся. В клубе присутствовало много девиц, но аристократок среди них было от силы полтора десятка, и всех их Клионент видел. Нескольких успел даже сделать своими временными пассиями.

Управляющий поплелся исполнять неисполнимое желание, и тут наткнулся на Сарсану, которую ответственная за персонал как раз выпроваживала за дверь. Провел короткий опрос, оценил внешний вид, и приволок к Клионенту.

Бедолага совершенно не ожидал, что тот, пообщавшись с Сарсаной всего десять минут, встанет и объявит о своем решении остепениться. После чего при всех сделал Сарсане предложение руки и сердца!

Та не оказалась дурой и немедля согласилась.

На следующий день о воле короля было объявлено официально, и в городе начался настоящий переполох. Поначалу высший свет решил противодействовать свадьбе. Как иначе, если до того все вели друг с другом борьбу, рассчитывая женить короля на прелестницах из своих семейств?

Однако быстро успокоились, рассудив, что будет лучше, если женой короля станет конкретно вот эта молодая дуреха, никому неизвестная, и не представлявшая ничьих интересов. Ведь ею можно будет управлять, оказывая через нее влияние на те или иные высочайшие решения! В общем, Сарсану никто ни во что не ставил, полагая, что она будет всех слушать. Оставалось лишь договориться между собой перед тем, как диктовать ей свои пожелания.

Рано радуются, дураки. Сиплый, успевший пару раз пообщаться с будущей женой короля, составил о ней свое мнение, и поделился своими умозаключениями с нами. С его слов, жена королю попалась умная, сообразительная, весьма авантюрная, с легким налетом провинциальной наглости, и вполне способная согнуть неугодных в бараний рог. Ей пока недоставало лишь влияния, но со временем его у нее будет вполне достаточно. Сейчас она предпочитала всем улыбаться и молчать, выказывая свое расположение и приветливость. И будет так делать дальше, пока не почувствует силу. Потом улыбаться и молчать перестанет.

Однако это проблемы придворных и высшей знати, рассудили мы с Содером. Как показало время, мы жестоко ошибались…

Между тем Клионент с важным видом водрузил свой зад на трон, а жена пристроилась по правую от него руку на небольшом кресле с гербом. Король сделал знак, и из толпы придворных вышли оба его советника — Мюррей и Адулит, заняв положенные им места по правую и левую сторону от королевских особ.

Клионент обвел глазами присутствующих, нахмурился, пожевал нижнюю губу и изрек:

— Поданные мои, я собрал всех вас по рекомендации моих советников. Хочу донести до вас важные новости, которые затрагивают интересы королевства, а, значит, каждого из собравшихся. Новости, которые до сего момента мы держали в строгом секрете. Начну с незначительных. Как вы все знаете, при непосредственном участии наших граждан нашли свою окончательную смерть три лича, удерживавших под своей пятой территорию сгинувшего королевства Циргал. Три самых могущественных. Остался лишь один, из-за нерасторопности криворуких союзников сумевший сбежать обратно в свое логово. Все мы понимаем, что его уничтожение лишь дело времени, и над этим уже работают представители королевств, имеющих границу с Проклятыми землями.

Клионент прервался, о чем-то мрачно задумавшись. Все вытянули шеи, жадно ожидая продолжения.

— Так вот, — после непродолжительной паузы возобновил свою речь Клионент, — сбежавший лич относится к так называемым северным личам. Всем разумным людям ясно, что им должны заниматься те, кто претендует на северные и центральные земли Циргала. Я прав?

Аристократы загомонили, выражая поддержку словам Клионента. Его Величество поднял руку, призывая к тишине. Она практически мгновенно установилась.

— Мы же претендуем только на южные земли! Земли, принадлежавшие убитому Зулию. Чтобы их осмотреть и надлежащим образом переписать то имущество, которое там несомненно осталось, я повелел Гильдии магов собрать… Как ее…

На помощь незамедлительно пришел де Мюррей, склонившийся к уху Клионента.

— Экспедицию, — получив подсказку, завершил мысль король. — Повелел собрать экспедицию.

Я весь превратился во внимание. Речь шла о мероприятии, на участие в котором мы согласились, но которое по непонятным для нас причинам постоянно откладывалось. Мы с Содером уже пару раз подходили к Слепцу с соответствующими вопросами, но тот лишь разводил руками. В последний раз сказал нам, что от Гильдии не было команды на выступление, хотя все было готово.

Похоже, Его Величество сейчас готов назвать причины переноса сроков.

— Однако мне не удалось ее отправить. Почему, спросите вы? К нам прибыли послы Варлена, Ураласа и нескольких других королевств, и выставили ультиматум, требуя так называемого справедливого распределения ценностей, имеющихся в Проклятых землях. Ультиматум вплоть до объявления войны и установления полного торгового эмбарго на продукцию наших мануфактур и заводов.

Еще бы, про себя подумал я. Южные районы Циргала были наиболее развитыми, и большинство упомянутых Клионентом ценностей присутствовало как раз там. Естественно, никто не хотел их просто так ему отдавать. Особенно Варлен и Уралас, считавшие себя более сильными, нежели Тардинское королевство.