Приземлившись на верхней площадке донжона, вампир спустился в нижние помещения, где жили остальные Высшие члены рода Кровавых Теней.

— Доброй ночи, Крейн, — поприветствовал он первого попавшегося на пути вампира. — Срочно собирай всех в общем зале.

— Всех? — уточнил бывший чернометочник.

— Только Высших.

— Понял.

Спустя десять минут Орлик взирал на одиннадцать вампиров. Все, кому удалось преодолеть преграду между кастой Низших и Высших. Не считая Орлика и Оксилена, которые по воле госпожи приобрели почетный статус Первых. По сути, бывшие шаманы стали ее заместителями, передавая волю Леи остальным.

Глядя на застывшие в ожидании фигуры, Орилк задумался — когда же, наконец, все остальные чернометочники обратятся в Высших? Шестнадцать дополнительных Высших стали бы весьма выжным усилением. Однако что-то у них не получалось, и госпожу уже начинали одолевать сомнения, смогут ли они преодолеть порог.

— Доброй ночи, братья, — на секунду склонил голову в приветствии Орлик.

— Добрый ночи, брат, — последовал ответный шепот.

— Сегодня я собрал вас, чтобы оповестить о важнейшем открытии, сделанном госпожой. Под Яловым хребтом обнаружился проход, который позволит незамеченными пройти в Проклятые земли.

— Не оставляете надежд добраться до золота? — хрипло спросил Ухрат.

Бывший наставник Орлика и Оксилена, ставший вампиром против его воли. К его счастью, он спокойно принял новую данность, и приложил все усилия для возвышения.

— Нас интересует не только золото. Госпоже стало известно, что в окрестностях Лунграда есть одно интересное место. Нечто вроде подземного лабиринта с тайниками, где маги хранили особые манускрипты с Великими заклинаниями, давно забытыми в этом мире. Насколько госпожа выяснила, эти знания остались со времен последних Великих войн магов. Именно их применение привело к тому, что население планеты сократилось вдвое.

— Лунград? Это на юге. Недалеко. Выходит, заберем манускрипты, и полетим на север?

— Нет. Золото тоже на юге.

— Помню, ты сам говорил, что золото в основе своей осталось на севере Проклятых земель, — пробасил здоровяк Тру.

— Мы были неправы. Когда мы с госпожой извлекали его из доступных мест, мы не были знакомы с системой защиты наиболее крупных банков. Из-за этого мы попросту не увидели золото и другие ценности. Собственно, из-за этого и возникли споры между королевствами, которые привели к полной блокаде Проклятых земель. Никто не захотел, чтобы все досталось тардинцам. Они претендовали на весь юг Циргала.

— Хм! — нахмурился Габрилус. Пятый по силе Высший вампир рода. — Манускрипты давно оприходованы погибшим Зулием! Их следует искать в Задребе или его окрестностях.

— Я не знаю источников госпожи, но она четко сказала про Лунград. Видимо, Зулий либо не знал о манускриптах, либо не смог их извлечь.

— Либо не посчитал их нужными.

— Скорее, последнее, — откликнулся Ухрат. — Зулий был самым могущественным темным магом тех времен, и вполне мог знать те заклинания.

— Он был некромантом, — возразила Асима. — Не все Великие заклинания Темной магии подвластны некромантам.

— Так или иначе, они на месте, и госпожа нашла к ним путь. Нам дано два дня на сборы, после чего мы отправимся в путь. Встретимся с госпожой около входа в пещеру.

Ухрат поджал губы.

— Та пещера расположена там, где Яловый хребет спускается в океан, и где воду будоражат тысячи смертельных воронок, а воздух — устрашающие по своей мощи смерчи?

Орлик припомнил краткое описание места, сделанное Леей.

— Да.

— И ни то, ни другое не поддается успокоению, ибо дело рук древних магов, — Урхарт повел головой. — В курсе ли госпожа, что там не просто пещера? Там хитрая сеть пещер, и нижние ярусы ведут прямиком к проколам в Инферно!

Брови Орлика поползли вверх.

— Ты это откуда взял?

— Я вычитал об этом в одном древнем фолианте, который попался в мои руки в Шаме. В нем были описаны эти пещеры. К сожалению, лишь поверхностно. Буквально несколько строк. Пару слов уделено упоминанию про Инферно, еще столько же про искусственные препятствия у входа. Я про них уже сказал. Остальное посвящено тому, что в древности из нижних уровней в наш мир выползали устрашающие демоны. В результате маги запечатали нижние ярусы лабиринта. Это было так давно, что даже самые старейшие уже не помнят об этом. И нигде об этом не написано. Тот фолиант был единственным, в котором упоминались примеченные госпожой пещеры.

— Это все прекрасно. Значит, мы пойдем по верхним ярусам.

— Вот тут-то и кроется проблема. Я не встретил описания выхода с ТОЙ стороны. Надо полагать, его попросту нет.

— За несколько тысяч лет ситуация могла измениться. Я склонен верить госпоже. Она нашла вход, не зная о пещерах из книг. И четко сказала, что с помощью пещеры мы попадем в Циргал.

— Мне на это нечего сказать, — склонил голову Урхарт.

— Тем не менее, спасибо, что предупредил. Нам нужно как следует подготовиться. Что у нас есть на случай встречи с монстрами Инферно?