— Понял.

— Деметра, Таркиус, когда сломаете его ментальный щит, немедленно прекращайте. Не нужно причинять ему боль.

Магесса кровожадно улыбнулась. Ее замысел читался по ее же лицу — если у нее будет возможность доставить мне незабываемые эмоции, она обязательно это сделает. Значит, ни в коем случае они не должны меня продавить.

Кстати, кого-то Деметра мне очень напоминала. Я поворошил помять. Вспомнил! Риз Уизерспун. Едва ли не один в один.

— Начинайте по моему сигналу, — объявил Джан. Я мгновенно выставил ментальный щит. — Три, два, один, начали!

Деметра и Таркиус прикрыли глаза, сосредоточившись на ментальной атаке. Я последовал их примеру, целиком посвятив себя обороне.

Почти сразу ощутил легкое шевеление на внешнем контуре, и насторожился, готовый в любую секунду дать достойный отпор. Невольно вспомнились развелечения с Содером, когда мы устраивали маленькие ментальные поединки, нанося друг другу уколы в обнаруженные в защите бреши. Сейчас тот опыт пришелся как нельзя кстати. Волнение на контуре прекратилось. Судя по напряженным лицам магов, наверняка совместную атаку готовят.

Интересно, почему это Содер столь демонстративно закатывает глазные яблоки? Явно показывает, что я что-то делаю неправильно.

Приоткрывшись, я послал короткий ментальный импульс.

— Чего опять не так?

— Ты же видишь, что люди пыхтят, стараются, — мгновенно пришел ответ. — Отреагируй хоть как-то!

Я растерялся.

— Как отреагировать?

— Скажи «ой-ей-ей», и поморщись. Как бы от боли.

Ослабив ментальные щиты, я незамедлительно обнаружил несколько слабеньких щупов, которыми Деметра и Таркиус пытались штурмовать мои бастионы.

— У меня не получится всех разыграть. Меня на кафедрах, в отличие от тебя, адвокатишки, актерству и позерству не учили.

— Жаль, что не учили. Сейчас пригодилось бы. Морщись, тебе говорю!

— Говорю же тебе, у меня не полу…

Мощная ментальная оплеуха вмиг лишила меня защиты, и даже чуть оглушила. В ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло.

Я невольно простонал, схватившись за голову. Пошатнулся.

— Во-о-о!!! — победно взревел в моей голове американский подонок. — Я же говорил, у тебя получится! Только помочь нужно было.

— Хватит! — донесся сквозь вату голос магистра Талина. — Вы не видите, что он поплыл?

— Джан, мы не хотели, — попыталась оправдаться Деметра. — Мы точно в каменную стену уперлись, ничего не могли сделать, а потом эта стена пропала…

— Неожиданно для нас, — подключился Таркиус. — Однако мы не успели воздействовать на его разум. Странно, что Гарет в таком состоянии.

Они даже не заметили вмешательства Содера.

Магистр Талин нетерпеливо взмахнул рукой.

— Что скажете по его уровню?

— Поначалу показалось, что едва ли не двенадцатый, но учитывая проблемы с барьером… — Деметра на секунду задумалась. — Не выше восьмого. Гарету нужно много тренироваться, чтобы грамотно распределять свои силы. Со временем он способен достигнуть десятки.

Я слушал их рассуждения и хмуро посматривал на Содера. Тот имел крайне довольный вид. Благодаря его вмешательству мне присвоили восьмой уровень ментальной силы, и нам удалось скрыть от магов свои истинные возможности. Любопытно, а какой уровень имеют Деметра и Таркиус?

— Деметра, они общаются ментально, — напомнил Джан, напряженно глядя на двух магов.

Те рассеянно посмотрели на меня.

— Тогда не ниже десятки, — выдал итог Таркиус. — Но теперь неясно, почему он уронил щит?

Джан перевел взгляд на меня.

— Они сильно давили. У меня не хватило сил, — пожал я плечами.

Остальные маги ощутили ментальные волны, прокатившиеся с нашей стороны, и теперь вовсю глазели на нас.

— Недостаток опыта, — сделал вывод Джан. — Плохо, но не критично. Гарет, Содер, сейчас Деметра научит вас ставить заслон от ментальных атак на двух человек и больше. К несчастью, времени у нас мало, поэтому практиковаться будете на ходу.

— Мало, это сколько? — высказал Содер нашу общую настороженность.

— Ровно столько, сколько у нас уйдет на поиски демона и погоню за ним.

— Насколько он силен в ментальном плане?

— Ровно настолько, чтобы мы поняли, что выступление против него без прикрытия магов-менталистов является гиблым делом. Все, нам пора! Лесий, готовься!

От общей массы магов отделился невзрачный мужичок в голубой мантии воздушника. Остановившись на более или менее ровном пятачке дороги, он быстро наколдовал узнаваемую тарелку полетного диска.