– Это что? – смутился младший.

– Это… – Адам схватился за края простыни и резко дёрнул – …сюрприз!

Мальчик не мог поверить своим глазам. Он осторожно подошёл к чудесному подарку.

Боялся притронуться. Даже дар речи потерял.

– Это же… Это же велосипед!

– Да, я же вижу твои рисунки. Ты всегда себя на велосипеде рисуешь: то на земле, то на горе, – даже под водой.

– О боже, братик, спасибо-спасибо-спасибо! – он подбежал к брату и крепко его обнял.

– Ух… «Какой сильный стал!» – с улыбкой подумал старший. – Давай научу кататься.

– Давай! Ой… а если я упаду? Я боюсь, может, лучше не надо?..

– Не бойся, здесь нет ничего сложного, я подстрахую.

Остин сел на велосипед, а Адам подошёл поближе.

– Крутишь педали и....

– Адам, я знаю, – перебил Остин, – а ты что делать будешь?

– А я буду тебя поддерживать сзади, чтобы ты на бок не перевернулся.

– Хорошо.

– Ну что, готов?

Мальчик ухватился за руль

– Готов! – с огнём в глазах крикнул он.

Парень начал энергично крутить педали, и Адам едва догонял брата.

– Ух ты, не так быстро, старик!

– Круто! – но мальчик только ускорился.

Ветер щекотал его улыбчивое лицо. Он ехал так быстро, что казалось, вот-вот взлетит.

– Ох!.. – воскликнул мальчик, – как же это круто!

Адреналин поступал в кровь в бешеных дозах. Сердце колотилось так же быстро, как он крутил педали. Остин ощутил страх и одновременно колоссальную радость.

– Будь осторожен! – кричал Адам сзади, но Остин уже плохо слышал его.

Мальчик резко затормозил и чуть не врезался в столб. Он обернулся и увидел бегущего к нему брата.

– Фух… Фух… – тяжело дыша, еле выдавил тот, – а ты быстро учишься!

– Ты что, – мальчик слез с велосипеда, – отпустил меня?!

– Нет, ты просто так быстро ехал, что я поскользнулся и не устоял на ногах, – он поднял шорты и показал на коленку. – Видишь? Грязь.

– Не ври! Ты специально отпустил меня, – он осмотрел его колено. – А эту грязь ты только что размазал.

– Ух… До чего же умные дети пошли, – он выпрямился, – ладно, Шерлок, раскусил ты меня!

Парни посмеялись друг над другом, развернулись и направились обратно к дому.

СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ

– Родная, как так? За что тебя так наказали?

Матушка лежала в постели. Бледная, худощавая, с мешками под глазами и лысой головой. Рядом с ней сидел муж, нежно держа её за руку.

– Я не знаю. Врачи говорят, что у меня какой-то сбой клеточного цикла… – после сказанного она громко закашлялась. – Я в этой больнице уже месяц… Как же мне больно…

У мужчины на глаза навернулись слёзы. Он поцеловал жену в лоб, мягко прижимая её ладонь к своей щеке.

– Пожалуйста, не плачь, – она погладила его по лицу и слабо улыбнулась, – я тоже сильная, я справлюсь.

– Я верю, верю, милая, но ты же понимаешь – ничто не вечно!

– Оставь пессимизм! Все будет хорошо!

Она снова закашлялась, на этот раз ещё громче.

– А где… А где Остин с Адамом? – тяжело спросила она. – Ты мне так и не ответил. С ними всё хорошо?

– Всё хорошо с ними. Сегодня у Адама экзамен, а Остин себя плохо чувствует. Ты не переживай, с ним все хорошо. Завтра приедем втроём. Обещаю.

– Ну хорошо. Пожелай им от меня удачи!

– Обязательно.

Они молча смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляды.

Чтобы прервать тишину, он тепло проговорил:

– Я люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Одним ненастным вечером шёл ливень. Капли дождя падали в лужи, покрывая их крупными пузырями, и казалось, ему не будет конца. Холодный и тяжёлый воздух стоял неподвижно, словно в трауре. Мужчина надел куртку и взял лопату, подошёл к выбранному месту у поля и начал копать.

Через какое-то время они уже вместе с восемнадцатилетним Адамом аккуратно несли гроб.

– Давай… Потихоньку сейчас опустим. Осторожнее!

– Отец! – вышел уже повзрослевший, лет пятнадцати, Остин.

– Остин, иди в дом, я работаю! – громко крикнул издалека мужчина.

Подросток понимал, что его мама погибла из-за болезни. В тот миг он решил скрыть своё личное горе, чтобы не давить на отца ещё больше. Он прекрасно понимал, что сейчас это – единственный способ хотя бы чем-то помочь ему.