Стефаниус будто рассказывал мне о санатории с минеральными водами, а не об академии магии.

Как правило, в таких рекламных проспектах всегда есть подвох: либо стоимость курорта зашкаливает, либо еще какая-то гадость. А потому я не могла не спросить.

– Это дорого?

Магистр рассмеялся.

– Ну что ты! Совершенно бесплатно, мы заинтересованы в ваших силах, переселенцы сами по себе ценный ресурс. И брать с вас деньги… это смешно. Ты ведь даже не знаешь название нашей валюты. Так о какой оплате может идти речь? Главное, прилежно учись.

– А если я не захочу учиться? Ну вот пойму, что мне достаточно, и захочу закончить обучение? Отчислиться? Что тогда?

Стефаниус откашлялся.

– Это не совсем возможно, пока совет академии не одобрит. Прошу понять нас правильно, – в голосе мелькнули нотки угрозы, – и буду откровенным, но оставить очень опасного переселенца без знаний и навыков в обществе мы не можем. Поэтому, – тон опять стал мягким, – академия – это отличная альтернатива!

Я кивнула.

Намек понятен.

Не буду пока спрашивать, чему конкретно академия является альтернативой, но явно ничему хорошему.

– Значит, вы тоже переселенец из моего мира? – спросила я, выстраивая вполне логическую цепочку. – Точнее, когда-то им были?

– Нет, я из этого мира, – покачал головой старик. – Со временем ты разберешься в нюансах, а пока попробуй подняться. Уже прошло достаточно времени, тебе должно стать лучше.

И в самом деле. Комната уже не кружилась, а ноги не ощущались ватными и чужеродными.

Пусть и с некоторой опаской, я свесила ноги с кровати, поболтала пятками в воздухе, прежде чем коснуться пальцами пола и встать.

– Кажется, все в порядке! – обрадованно воскликнула, я едва выпрямилась в полный рост.

Не удержалась и даже попрыгала на месте.

– О нет. Давай без резких движений, – с опаской выставил руку вперед Стефаниус. – Кто знает, насколько разрушительна твоя радость по сравнению с испугом. Я бы предпочел не рисковать. Сейчас, только дождемся Мишеля.

Ждать пришлось недолго, вскоре мальчишка явился с увесистым чемоданом, который казался слишком большим для этого тощего пацаненка.

– Должно хватить на первое время, – заявил он. – Остальные вещи соберет мать, едва смирится с утратой. Хотел попросить вас, магистр, чтобы вы проложили портал в академию прямо из этой комнаты. Не нужно спускаться вниз и попадаться матери на глаза. Новость об утрате Эммы слишком ударила по ее самочувствию.

Мое горло опять пересохло от безмерного чувства вины. Должно быть жутко осознавать потерю дочери, когда ее тело бодро расхаживает, но уже с другим носителем.

Я ощутила себя паразитом, как какой-то плесневый грибок, проросший на корке белого хлеба…

Стены опять затряслись.

– Вероника! – в этот раз Стефаниус рявкнул на меня, одергивая. – Эмоции. Впрочем, порефлексируешь о произошедшем позже.

Он взмахнул пальцами, будто отгонял невидимых мух, а после разорвал пространство, и то треснуло под его руками, превращаясь в темное ничто размером с дверь.

В эту «пустоту» Мишель швырнул чемодан.

– До встречи, магистр Стефаниус, – произнес он и перевел взгляд на бывшую сестру. – С тобой, думаю, мы тоже еще встретимся.

Не успела ничего ответить, как магистр цепко подхватил мой локоток и потащил к порталу.

– Эй! Куда? На мне даже тапочек нет! – воскликнула я, но уже через секунду оказалась в зияющей дыре.

Пространство вокруг смазалось, выцвело и завертелось, искажаясь, словно я летела на карусели с огромной скоростью. Мелькали здания, пейзажи и чьи-то лица, горы, пустыни, моря, звездное небо, и все это разлеталось на осколки, как в огромном калейдоскопе.

Так же внезапно, как я оказалась в портале, меня и выбросило из него.

Я грохнулась на землю, стукнувшись коленями и едва успев выставить вперед ладони. Не хватало только разбить голову второй раз за сутки.

Тут же в нос ударил резкий запах навоза…

Вслед за запахом пришли и другие ощущения: правая босая нога оказалась в чем-то мягком и теплом, в то время как левая угодила меж двух деревянных балок в загоне.

– Какого… – пискнула я, пытаясь поднять голову и осмотреться.

Но мой нос, а вместе с ним и все лицо от подбородка до лба лизнули огромным шершавым языком.