– Я именно этого результата и ждала.

Белла хмыкала, она знала, что подруга лукавит, но молчала. Получилось же неплохо. Неважно как, но результат достигнут.

– Может быть, это и был наш план. Ведь никто не знает, какой план на самом деле был, – утешала Белла.

– Ага, план «С» – как получится. По-моему у нас только план «С» и срабатывает, – бурчала подруга.

Белла и Алиса – молодые специалисты, получившие этим летом диплом химико-фармацевтического университета. Впереди была поездка к родителям Алисы на море и работа в фирме, производящей брендовую косметику, куда пригласил их Алисин брат Михаил.

Алиса жила вместе с братом в большой четырёхкомнатной квартире, оставшейся им от родителей. Родители Алисы и Михаила купили небольшую гостиницу на берегу моря и переехали туда на постоянное место жительства. Алиса и Белла ездили к ним на каникулах. Девушки в школьные годы жили в одном районе, учились в одной школе, а потом в одном университете. Миша, брат Алисы старше их на одиннадцать лет и считает, что имеет право учить уму-разуму, наставлять и воспитывать. Алиса всегда возражала брату, отстаивая не только свои, но и Беллины права. Алиса была за справедливость. И при этом она тактична, никогда не лезет с расспросами, всегда терпеливо ждёт, когда подруга поделится с ней переживаниями. Белла конфликтовать не любит, она долго ведёт сама с собой беседы и выдаёт уже глубоко обдуманную версию. Девушки были разные: Алиса стремительная и решительная, Белла вдумчивая и всегда сомневается. Они дополняют друг друга. Девушки так давно были вместе, что Мишка уже считал Беллу сестрой.

Белла пила кофе с бутербродом и смотрела телевизор. На экране рекламировали тур в горы под песню Высоцкого:

– Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал, – звучал голос певца.

Девушка вспомнила, как после второго курса они поехали к Алисиным родителям на море. Алисина мама, Ирина Михайловна, так увлечённо рассказывала девчонкам о своём восхождении на Каменный столб, что Алиса загорелась желанием дойти до этой самой высокой вершины Кавказских гор.

– Мы заблудимся. Это очень далеко, – возражала Белла. – Лучше с экскурсией.

Алису было не переубедить.

– Там нельзя заблудиться, везде указатели. А мы с тобой, как первооткрыватели, будем исследовать горы. Это же какое приключение! Я посмотрела в интернете, всё там просто. Пойдём на Бзерпинский карниз, на гору Табунная. Это самый популярный маршрут. Неужели ты не хочешь почувствовать себя настоящим туристом?

Белла не хотела почувствовать себя настоящим туристом. Она предпочитала прямые дороги, мягкую постель и тёплую воду, текущую из крана. Но Алиса была уже одержима своей идеей.

– Мы дойдём до альпийских лугов, переночуем под звёздным небом. Я уже и карту распечатала. А можно и на Каменный столб взойти. Это же просто круто! Быть возле гор и не побывать на них! Позор! На, смотри!

Она протянула Белле карту. На бумаге всё казалось близко и не так страшно.

– А без ночёвки можно?

– Можно. Но когда ты ночевала под звёздами?

Белла не горела желанием ночевать под звёздами. Её вполне устраивал потолок их комнаты. Алисин папа, мама, Мишка и сама Алиса убедили Беллу согласиться на этот поход. И рано утром на следующий день подруги отправились в путь. Они всё прекрасно придумали, только не были готовы к тому, что всё пойдёт не так. На экскурсию они опоздали из-за пробки на дороге. Работники Красной поляны снабдили их билетами и отправили по канатной дороге догонять группу. Чтобы найти неприятности, указатели не нужны. Интернета в горах не было, карта осталась на столе, куда Белла положила её вечером. Прохожие не встречались. Птицы отвечать на вопросы не умели. Указатели не помогали, потому что названия были замысловатые и совсем ни о чём не говорили.

– Я и так всё помню, – уверенно сказала Алиса. – Вот эта тропинка сократит нам путь.

Не сократила. Самая длинная дорога начинается со слов: «Я знаю короткий путь». Подруги бродили по тропинкам, лесам и, конечно же, заблудились. Ночевали они под звёздами, прижимаясь друг к другу, нервно уничтожая запасы еды и воды. Быть настоящим туристом Белле не понравилось. Алиса тоже не испытывала бурного восторга, хотя, пытаясь утешить подругу, говорила:

– Какой воздух! Слышишь, как шепчутся деревья? А звёзды! Они так близко, что их можно потрогать!

Белла восторгов не разделяла. Шуршание длинных сосновых иголок пугало, воздух был прохладен, земля бугристая, а звёзды сквозь деревья были не видны. Хорошо, что не было комаров, но зато всякой другой многоногой живности было достаточно.

Утром на них наткнулась следующая группа, совершавшая восхождение. Девушки отказались продолжать путешествие. Даже Алиса не стала настаивать, что удивило Беллу, но она промолчала. Не дай бог, подруга передумает и придётся тащиться в горы. Инструктор отправил их назад, подробно начертил на листке повороты, спуски, тропинку. Измученные подруги дошли до канатной дороги, они были всего в двадцати минутах ходьбы от неё. Когда девушки вышли из кабинки канатки в Красной Поляне, они увидели Мишку, папу и ещё двух человек, которые собирались на их поиски. Михаил схватил их в охапку, потряс, как паршивых котят и грозно шипел:

– Приедем домой – убью!

Сначала их отчитали и, если бы не их солидный возраст – девятнадцать лет, расставили бы по углам.

– Вы почему не позвони, что заблудились? – грозно вопрошал брат.

– Потому что…

А почему они не позвонили? Даже не подумали об этом. Потом с ними никто не разговаривал. А вечером, сидя на веранде и попивая красное вино, которое принёс сосед, все весело смеялись над неудачными туристками.

Вспомнив своё неудачное восхождение, Белла пропела: